Mbekezeli Mbokazi podría volver a Chicago Fire para los playoffs

Mbekezeli Mbokazi podría reaparecer con Chicago Fire a tiempo para disputar la MLS Cup Playoffs a finales de noviembre, un giro inesperado para una temporada que parecía terminada para el defensor.

La rotura en el muslo sufrida a finales de julio se había interpretado como una condena hasta final de año. El diagnóstico inicial apuntaba a adiós definitivo a la temporada. Chicago asumía que tendría que aprender a vivir sin uno de sus pilares.

Ahora el panorama ha cambiado.

Tras el empate 1-1 ante New York Red Bulls, el entrenador de Fire, Gregg Berhalter, rectificó públicamente el pronóstico más pesimista sobre su jugador. “Creo que la información que di de que definitivamente se perdería la temporada fue prematura”, admitió el técnico. “Está en un programa de rehabilitación y está progresando. No hay un plazo exacto para su regreso, pero existe la posibilidad de que sea antes del final de la temporada”.

Para Chicago, la noticia cae como oxígeno. Mbokazi había sido una referencia absoluta en la zaga antes de la lesión, sosteniendo al equipo desde atrás, acumulando elogios y ganándose un lugar en el MLS All Star Game. Su impacto no se limitó al club: con Bafana firmó un Mundial histórico, ayudando a la selección a superar por primera vez la fase de grupos y convirtiéndose en una de las revelaciones jóvenes del torneo.

La lesión frenó en seco ese impulso. Pasó de ser una de las historias del año a un parte médico preocupante. Ahora, la posibilidad de verlo de nuevo en el tramo decisivo de la MLS reabre el debate sobre cuánto puede cambiar el techo competitivo de Chicago con él en el campo.

Pero el posible regreso temprano tiene una cara amarga para su selección. Bafana afronta dos partidos clave de clasificación para la AFCON contra Kenia, los días 11 y 15 de noviembre. Esas fechas caen justo en la antesala del momento en que Mbokazi podría estar listo para volver a entrar en la convocatoria de Chicago Fire.

Si el plan de recuperación se cumple y el club prioriza su vuelta para los playoffs, todo apunta a que el defensor no estará disponible para esos compromisos internacionales. Un alivio para Fire. Un golpe para Bafana. Y un recordatorio de que, en plena carrera hacia el final de la temporada, cada día de recuperación cuenta tanto como un gol en el marcador.