Manchester United invierte más de 150 millones en su centro del campo

Manchester United se gasta más de 150 millones en un nuevo centro del campo… y aún falta una respuesta

Después de remodelar por completo la delantera el verano pasado, Manchester United ha dejado claro dónde está ahora la prioridad: el corazón del equipo. El martes, Carlos Baleba se convirtió en el tercer fichaje para la medular en esta ventana, tras Andrey Santos y Youri Tielemans. Un golpe de efecto… y un riesgo calculado.

El centrocampista camerunés llega procedente de Brighton en una operación que puede alcanzar los 70 millones de libras. Es un descenso notable respecto a las pretensiones del verano de 2025, cuando el club del sur de Inglaterra pedía más de 100 millones y United ya estaba en la puja.

Aquel precio se apoyaba en varios pilares: el rendimiento de Baleba con los Seagulls y el precedente de la venta de Moises Caicedo a Chelsea. Pero una temporada 2025/26 discreta ha rebajado el coste y deja la sensación de que, por mucho talento que tenga, sigue siendo una apuesta.

Desde Old Trafford, sin embargo, la ven como una apuesta que merece la pena. En su mejor versión, Baleba ofrece algo que United ha echado de menos durante años: equilibrio. Un jugador capaz de sostener el equipo, limpiar la zona central y permitir distintos sistemas sin que todo se tambalee.

Un vacío que United no ha sabido llenar

En las últimas temporadas, United ha vivido atrapado en el mismo problema: falta de solidez en el centro del campo. Se han ido acumulando nombres, perfiles y promesas para ocupar el rol de mediocentro destructor, pero ninguno ha terminado de encajar del todo.

Casemiro llegó como especialista en el puesto y acabó destacando más cerca del área rival en su última campaña. Manuel Ugarte tampoco logró asentarse sin generar dudas. La base del equipo nunca pareció estable, siempre a un golpe de transición rápida de venirse abajo.

Ahí es donde entra Baleba.

En su temporada estelar 2024/25 en el Amex Stadium, completó 79 entradas en Premier League, según las estadísticas oficiales. Fue el 25º mejor registro de la liga, apenas por detrás de Casemiro y Bruno Fernandes. El dato, por sí solo, no explica todo, pero dibuja el perfil.

Más revelador todavía: ocupó el 14º lugar en la liga en intercepciones por 90 minutos, de acuerdo con Fotmob, con solo Harry Maguire superando su media de 1,6 entre los jugadores de United. Repitió esa media la pasada campaña, aunque bajó de 46 intercepciones totales a 29.

No es casualidad que exjugadores como Rio Ferdinand se declaren abiertamente admiradores. El campeón de Europa lo desgranó en su canal de YouTube: ve en Baleba una mezcla de recorrido, potencia física, capacidad en los duelos, resistencia a la presión y, sobre todo, progresión vertical con balón. Un futbolista que, según su análisis, “complementa” a cualquiera de los centrocampistas con los que comparta zona.

Ese es el plan. Un ancla que también empuje hacia adelante.

La sombra de una mala temporada

El matiz incómodo no desaparece: su 2025/26 estuvo por debajo de las expectativas. Los críticos no van a dejar de recordarlo. Pero el contexto importa.

Fabian Hurzeler, técnico de Brighton, apuntó durante la pasada campaña a un factor que pesó desde el inicio: el interés de Manchester United. Saber que un gigante prepara una oferta “grande, grande”, como explicó el entrenador, puede descolocar a un jugador joven. Y Baleba lo es.

A esa distracción se sumó la Copa África de Naciones, que le cortó el ritmo en pleno curso. Este año, ese parón no estará en el calendario. Menos ruido externo, menos interrupciones, más margen para ofrecer continuidad.

Hurzeler también subrayó algo que en Old Trafford harían bien en no olvidar: Baleba no es una máquina. No basta con “encenderlo” para que siempre rinda al máximo. Hay emociones, presión, expectativas, una adaptación a un nuevo entorno. Y la responsabilidad de gestionar todo eso ya no será de Brighton, sino de Michael Carrick y su cuerpo técnico.

Un fichaje que llega tocado… pero rodado

Hay otro punto clave: Baleba aterriza lesionado. La paciencia será obligatoria. No se trata de un refuerzo que vaya a resolver problemas desde el primer minuto de la primera jornada.

Sin embargo, la comparación con el resto de la nueva sala de máquinas de United invita a matizar el pesimismo. Tielemans, Kobbie Mainoo y Santos no acumularon demasiados minutos la temporada pasada.

Tielemans jugó 1.863 minutos en Aston Villa, lastrado por dos lesiones. Mainoo se quedó en 1.654, utilizado con cuentagotas antes de la llegada de Carrick. Santos disputó 1.255 minutos en Chelsea en Premier League, aunque sumó más tiempo total que Mainoo contando todas las competiciones.

Se puede leer de dos maneras. Por un lado, centrocampistas relativamente “frescos”, sin una carga excesiva de partidos. Por otro, una incógnita: ¿podrán sostener el nivel semana tras semana, con la exigencia de un United que aspira a competir en todas las competiciones y con socios nuevos a su alrededor?

Baleba, en cambio, ya ha demostrado que puede aguantar. En la 2024/25 firmó 2.673 minutos ligueros. El curso pasado, pese a la Copa África, llegó a 1.662. Si responde físicamente en Old Trafford, su resistencia puede ser oro para un entrenador que necesita rotar sin que el equipo se descomponga.

La mano de Carrick y la gran incógnita

El propio Baleba dejó claro el peso de Michael Carrick en su decisión. “No puedo esperar para trabajar con Michael Carrick; su experiencia y conocimiento del juego le convierten en el entrenador perfecto para ayudarme a alcanzar el máximo nivel”, declaró tras hacerse oficial el fichaje.

La declaración encaja con la apuesta del club: un técnico con una lectura privilegiada del centro del campo guiando a un futbolista con condiciones para dominarlo durante años.

United ya ha invertido más de 150 millones de libras en reconstruir su medular. Tiene energía joven, talento para progresar con balón, piernas para cubrir metros y un ancla nueva para proteger la defensa.

Solo queda una pregunta, la más importante de todas: ¿será Baleba la pieza que por fin estabilice el centro del campo de Manchester United… o la próxima gran apuesta que se queda a medio camino?