Manchester United cierra fichaje de Carlos Baleba

Manchester United ha alcanzado un acuerdo con Brighton por Carlos Baleba por un montante inicial de 65 millones de libras, una operación que sitúa al centrocampista a un paso de Old Trafford. El jugador, de 22 años, pasará reconocimiento médico este fin de semana en Manchester, último trámite antes de convertirse en nuevo futbolista de Michael Carrick.

Si todo se completa según lo previsto, Baleba será el tercer centrocampista que se incorpora en esta ventana. Un fichaje para el puesto de mediocentro puro, el clásico número 6, que se unirá a Youri Tielemans, interior con perfil de número 8, y a Andrey Santos, otro mediocentro de contención. La columna vertebral del equipo se está redibujando a toda velocidad.

Un mercado caro… y muy claro

Incluso sin contar los posibles 5 millones de libras en variables, Baleba se convertirá en la compra más costosa del verano para el United. Tielemans llegó por 35 millones, Santos por 48 millones iniciales con hasta 2 millones en bonus. Con el camerunés, el gasto total del club en este mercado se elevará a 148 millones.

Dentro del club la sensación es de satisfacción. Y no es para menos. El verano pasado, United se quedó sin el internacional camerunés tras intentarlo con fuerza. Brighton, en plena efervescencia por la venta de Moisés Caicedo a Chelsea en 2023 por 115 millones de libras, se remitía a una cifra similar para dejar salir a Baleba. Doce meses después, el contexto es otro y Carrick, por fin, tiene al mediocentro físico y dominante que llevaba tiempo reclamando, a un precio que en Manchester consideran asumible y con recorrido deportivo y económico.

La idea es clara: un ancla en el 6, un llegador en el 8 y otro pivote capaz de sostener al equipo cuando el partido se rompa. Tres piezas nuevas para un mismo puzle.

Carrick y la obsesión por el eje del campo

Antes de que el acuerdo se cerrara, Michael Carrick ya había dejado claro hasta qué punto el centro del campo es el corazón de su proyecto. Sus palabras dibujan el plan:

«Creo que te da la base del equipo. La base del equipo es importante para ser consistente, para ser consistente dentro de un mismo partido de principio a fin, para ser consistente durante un periodo de tiempo».

El técnico insistió en la idea de una estructura sólida por dentro, esa línea imaginaria que va de la defensa al ataque:

«Necesitas una base sólida por el medio del equipo, intentar encajar las piezas y encontrar ese equilibrio. Si miras a todos los grandes equipos a lo largo de los años, el eje del equipo es realmente fuerte».

No es solo teoría. El mercado del United lo confirma jugada a jugada. Un 6 de impacto físico como Baleba, un 8 con criterio y llegada como Tielemans, un mediocentro joven y competitivo como Santos. El mensaje es transparente: primero el esqueleto, luego el resto.

Carrick, aun así, cree que este es solo el inicio:

«Somos conscientes de ello y creo que ahora tenemos un buen eje en el equipo. Podemos seguir mejorando de distintas maneras, con el trabajo diario, ayudando a los chicos y desarrollándolos, y creo que estamos en un buen lugar».

La pregunta ya no es si United tiene centro del campo. La cuestión, a partir de ahora, es hasta dónde puede llevarle este nuevo eje en una temporada que se presenta sin excusas.