Lucas Herrington brilla en su debut en la Premier League

El adolescente Socceroo Lucas Herrington ha irrumpido en la Premier League con una noche que no olvidará: debut, victoria y una víctima de peso, Manchester United, doblegado 2-0 por un Hull City recién ascendido que ignoró todos los pronósticos.

El defensa de 18 años, único australiano actualmente en la máxima categoría inglesa, saltó al césped en la segunda parte para ayudar a blindar una ventaja de dos goles que parecía impensable en la previa. No se equivocó en nada. Ni un paso en falso. Ni un gesto de nervios.

Durante la última media hora, el espigado central de Queensland se adueñó de la zona central de la zaga local. Hull, que regresaba al gran escaparate, resistió con oficio y personalidad para firmar su primer triunfo liguero ante United en 52 años. Medio siglo esperando una noche así.

El contexto no podía ser más hostil para los de Yorkshire. Llegaban señalados como claros favoritos al descenso, tratados casi como invitados de paso en la Premier. Pero el equipo de Sergej Jakirovic fue superior a un United lento, pesado, con una circulación previsiblemente plana y una ejecución ofensiva muy pobre.

El golpe inicial llegó pronto. En el minuto 17, el central Semi Ajayi abrió el marcador tras un córner que la defensa de United no supo despejar. Primera advertencia seria: Hull no había venido a aguantar, sino a competir de tú a tú. Y a balón parado, castigó.

United, dirigido por Michael Carrick, nunca encontró el ritmo. Antes del descanso ya estaba contra las cuerdas. En el 38, otra acción a balón parado amplió la herida: Regan Slater colgó una falta con precisión y Nobel Mendy, el otro central, se adelantó a todos para cabecear con autoridad el 2-0.

Mendy había sido fichado el mismo día que Herrington a principios de mes y se había quedado con el puesto de titular por delante del joven australiano. Su noche, brillante hasta entonces, se torció en el minuto 64 con una lesión que obligó a Jakirovic a mover el banquillo. Triple cambio. Y el gran momento de Herrington.

El exdefensa de Colorado Rapids, convertido en el fichaje récord para un jugador australiano con sus 33 millones de dólares australianos, cruzó la línea de banda para vivir su estreno en la Premier. Con ello se convirtió en el primer australiano adolescente en jugar en la liga inglesa desde Harry Kewell y, con 18 años y 351 días, en el tercer australiano más joven en debutar en la élite de Inglaterra.

El escenario invitaba al temblor: dos goles arriba, un gigante herido al otro lado y media hora por delante. Pero Herrington respondió con lo que le ha dado fama: calma. United intentó meterse en el partido a base de ataques espesos, acumulando centros y aproximaciones sin filo. El australiano no se descompuso.

Solo tocó el balón nueve veces. No necesitó más para dejar huella. Cada intervención fue limpia, medida, propia de alguien que parece llevar años en este nivel. Salidas sencillas, despejes contundentes, colocación sobria. Nada espectacular, todo eficiente. Justo lo que pedía el partido.

Mientras tanto, United se fue apagando entre su propio “huff-and-puff”: mucho esfuerzo, poca claridad. Hull, en cambio, se sostuvo sobre una defensa que, pese a los golpes físicos, no cedió. Ajayi, Mendy y el capitán Lewis Coyle acabaron con molestias que obligarán a ser evaluadas en las próximas 24 horas, según desveló Jakirovic.

Esas dudas abren de inmediato una puerta para Herrington. El australiano apunta a tener minutos en el duelo de League Cup del miércoles por la mañana (AEST) ante Stoke, en campo de un rival de Championship. Y si el parte médico no acompaña, su nombre volverá a estar muy arriba en la lista para el próximo compromiso liguero.

Ese siguiente examen no será menor: visita a Coventry, también recién ascendido, que arrancó la temporada con un duro 3-0 encajado en casa del vigente campeón, Arsenal. Hull llega a esa cita con tres puntos inesperados, un vestuario reforzado y un adolescente australiano que ya ha demostrado que la Premier no le queda grande.

La pregunta ahora no es si Herrington está preparado. Es cuánto tardará en convertirse en pieza fija en una defensa que, en su primera gran prueba, ya ha hecho morder el polvo a Manchester United.