Lennon Miller: De Liverpool a la Oportunidad en la Selección Escocesa

Liverpool queda muy lejos de Boston y Miami. Tres mil ciento noventa y seis millas separan el Hill Dickinson Stadium de Everton y la casa de los New England Patriots, el escenario que acogió el debut de Escocia en el Mundial en junio. La distancia no es solo geográfica. También es emocional.

En una noche fría a orillas del Mersey, aquel 31 de marzo, el camino hacia ese partido contra Haití, menos de tres meses después, empezaba a tomar forma en la cabeza de Lennon Miller. El centrocampista de Udinese formaba parte de la convocatoria de Steve Clarke para los amistosos ante Japón en Hampden y Costa de Marfil en aquella ventana internacional. La afición pedía aire fresco, minutos para las nuevas caras. Miller no jugó ni un solo minuto.

La imagen lo decía todo: su padre, Lee, consolándolo a pie de campo en Liverpool. Un gesto breve, pero cargado de presagio.

El tiempo aceleró. En la despedida de Clarke ante Curazao, el seleccionador llamó al joven de 19 años de Manchester United, Tyler Fletcher, aún inédito con la absoluta, y dejó fuera al antiguo ganador del premio PFA Young Player of the Year. Después, Miller tampoco entró en la lista para el Mundial.

«Fue realmente difícil. Fue un verano duro. No se puede negar», admite Lee, exinternacional escocés. «Como familia, tuvimos que arroparlo. Lleva tiempo en el fútbol, aunque sea joven. Y yo también, así que solo intenté darle algunas palabras de sabiduría y ánimo. No le tocaba ir al Mundial, por la razón que fuera. Ahora tiene que seguir adelante, apretar los dientes y trabajar duro».

El golpe fue fuerte. Pero el fútbol rara vez se detiene a compadecerse de nadie.

Nuevo ciclo, nueva puerta abierta

Con el final de la era Clarke, se abre una rendija. Sebastien Pocognoli asume el reto y responde a la demanda de cambio de la Tartan Army. Su primera lista para la doble jornada de la Nations League tiene otro aire. Y ahí vuelve a aparecer un nombre que muchos echaban de menos: Lennon Miller.

A sus 20 años, en su segunda temporada en Udinese, el mediocampista empieza a encontrar algo que escasea a esa edad: regularidad. Ha participado en los cinco partidos de Serie A de I Bianconeri, titular en los dos últimos. También ha tenido protagonismo en la Coppa Italia, con 90 minutos completos ante Venezia a principios de mes y peso real en las dos victorias del equipo en el torneo.

No era sencillo. El salto prometía ser una curva de aprendizaje monumental para un chico al que el fútbol profesional empujó al foco solo seis días después de cumplir 16, cuando debutó con Motherwell. Nuevo país, nuevo idioma, otra cultura futbolística.

Lee, que se enfundará la camiseta de Aberdeen en el próximo torneo Tennent’s Sixes el mes que viene, ve un crecimiento claro mientras su hijo se prepara para impresionar a su nuevo seleccionador.

«Es genial verlo de vuelta», explica. «El míster tuvo una videollamada con él el día antes de anunciar la lista. Muy positivo, muy de ir al frente. La primera temporada en Italia era, obviamente, para encontrar su sitio, asentarse un poco. Esta campaña ya lleva más minutos. Está siendo muy buena».

El padre describe un cambio total de contexto: «Se está desarrollando cada día allí. Es un régimen totalmente diferente, un montaje distinto, otro estilo de vida. Todo ha sido excelente. Solo tiene que seguir haciendo lo que está haciendo allí. Y, ojalá, trasladarlo a la selección».

La historia de Lennon Miller, de la orilla helada del Mersey al calor asfixiante de un Mundial perdido desde la distancia, entra ahora en otra fase. El talento sigue ahí. La oportunidad, esta vez, también. Ahora la pregunta es si sabrá convertir esta segunda llamada en el punto de partida de la carrera internacional que muchos en Escocia llevan tiempo esperando.