Kubo y la ausencia que impacta a Japón ante Brasil

En la víspera del duelo de octavos de final del Mundial entre Japón y Brasil, la frase de Kubo Takefusa sonó casi desafiante, casi cruel por lo simple: “Estoy bien”.

La realidad cuenta otra historia.

Desde que se lesionó la rodilla izquierda en el empate inaugural contra Países Bajos, el mediapunta de Real Sociedad apenas ha tocado el balón. Trabajo de recuperación, algo de carrera en solitario, la rodilla vendada como si fuera una escayola portátil. Fútbol real, casi ninguno.

Moriyasu Hajime zanjó el debate el domingo 28 de junio: Kubo no jugará contra Brasil. Una decisión que atraviesa un país entero, dispuesto a trasnochar hasta la una de la madrugada para ver a su selección y, inevitablemente, pensar: ¿y si…?

“Espero que se recupere rápido y él está haciendo todo lo posible para ponerse a tono”, explicó el seleccionador en la rueda de prensa previa. Frase de entrenador, sí, pero cargada de resignación. Porque Kubo no es un jugador más en este equipo.

Un líder apagado por la rodilla

A sus 25 años, Kubo había empezado a ocupar un espacio mayor en el vestuario. Con Mitoma Kaoru, el capitán Endo Wataru y Minamino Takumi fuera de combate por lesión, el diez se había convertido en referencia silenciosa, en voz respetada. En la ciudad deportiva se notaba: en los rondos, en las charlas, en el simple lenguaje corporal.

Su ausencia golpea. Japón es mejor con Kubo sobre el césped que sin él. Eso no admite demasiada discusión. Su zurda ofrece algo que el resto no tiene: pausa, desequilibrio, esa chispa que rompe partidos cerrados.

Pero este Japón se ha construido precisamente para sobrevivir a golpes así.

La columna vertebral del equipo es la profundidad de plantilla. Moriyasu ha utilizado a 23 de sus 26 convocados; solo los dos porteros suplentes y un jugador de campo siguen inéditos. El mensaje es claro: aquí nadie es intocable. El famoso “siguiente hombre preparado” no es un eslogan vacío, es la forma de vida de esta selección.

Sin complejo ante Brasil

Y con ese respaldo colectivo, Japón mira a Brasil sin bajar la mirada. Ni un milímetro.

Cuando a Shiogai Kento, delantero del Wolfsburg, le preguntaron por las selecciones más fuertes de este Mundial, citó a Francia y Argentina. Brasil no apareció en la lista. No fue un lapsus, fue una declaración de intenciones.

“Últimamente no se oye tanto hablar de Brasil”, dijo.

La frase habría sido casi sacrílega en Japón hace tres décadas. Durante los primeros años de la J.League, Brasil era el modelo absoluto. La referencia estética y competitiva. Los jugadores japoneses crecieron viendo a la Canarinha como un ideal inalcanzable; el país entero se rendía ante el Joga Bonito.

Ahora, en cambio, un internacional japonés se permite relativizar a Brasil. El cambio de mentalidad es profundo.

Cuando el nombre de Neymar apareció en la conversación, la tensión subió un punto. El brasileño ha marcado nueve goles en cinco partidos contra Japón. La estadística impone. La respuesta de Shiogai, no tanto.

“Ese es el Neymar de antes. Creo que ahora estamos bien”, soltó, sin titubeos.

No es falta de respeto. Es convicción. Japón ha dejado de verse como el invitado simpático de la fiesta. Quiere discutir el título. Lo ha dicho en voz alta: no solo creen que pueden ganar a Brasil, han venido a ganar el Mundial.

La noche de las dudas y las certezas

La incógnita es si ese discurso aguanta sin Kubo en el campo. Porque por mucho que el bloque responda, hay partidos que piden a gritos un futbolista distinto, alguien capaz de inventar una jugada donde no hay nada. Ante Brasil, esos segundos de genio suelen marcar la diferencia.

Moriyasu confía en que el sistema tape el agujero. Lo ha hecho hasta ahora. Rotaciones constantes, roles compartidos, un nivel medio muy alto. La calidad no cae en picado cuando entra un suplente, y eso sostiene la fe del grupo.

Pero hay algo que no se entrena: la sensación de seguridad que da ver al diez en la alineación. Esa tranquilidad no estará. Japón deberá fabricarla de otra manera, con orden, agresividad y una fe que ya no se quiebra ante los escudos históricos.

En 1993, cuando la J.League echó a andar, nadie en Japón se habría atrevido a hablar de Brasil como lo hace hoy Shiogai. Aquella generación admiraba, copiaba, soñaba con la camiseta amarilla. Esta quiere ganarle.

El país entero esperará despierto para saber si esa nueva mentalidad resiste el examen más duro.

La pregunta ya no es si Japón respeta a Brasil. Es si Brasil está preparado para una Japón que ha dejado de tener miedo.