Jarrad Branthwaite y su regreso a la selección de Inglaterra

Jarrad Branthwaite vuelve a sonreír con Inglaterra. Y señala un punto muy concreto en el mapa: Múnich.

El central de Everton atribuye a un programa de rehabilitación “complejo” en Alemania, que cruzó datos entre sus lesiones, el cerebro y los patrones de movimiento, el giro radical en su carrera reciente. De estar atrapado en un bucle de problemas musculares a recuperar sitio en la selección de Thomas Tuchel para los partidos de Nations League ante España, Czechia y Croacia.

Si juega, será solo su segunda aparición con la absoluta. Un dato que sorprende viendo su nivel actual, pero que se explica rápido: los isquiotibiales y la zona inguinal le han perseguido durante años.

De las lágrimas en Anfield a la lista de Tuchel

La escena aún pesa. Abril, derbi del Merseyside, derrota ante Liverpool y Branthwaite abandonando el campo entre lágrimas tras otra lesión de isquiotibiales. Aquella rotura no solo acabó con su temporada. También enterró sus opciones de apurar una plaza para el Mundial y dejó a Everton sin su pilar defensivo. El equipo lo notó: el rendimiento colectivo se desplomó sin él.

El curso anterior apenas pudo disputar 10 partidos de Premier League, atrapado en una cadena de recaídas. Para romperla, el club decidió actuar de raíz. A comienzos de verano, envió al defensa de 24 años a la clínica MYOS, en Múnich, especializada en salud y rendimiento deportivo. Tres, casi cuatro semanas de trabajo específico. Para él, un antes y un después.

“Me senté con el club después de las tres o cuatro veces en que iba encadenando lesiones”, recuerda. “Se trataba de mirar el cuadro completo, una visión holística del cuerpo. Estuve allí tres o cuatro semanas trabajando con un equipo junto al club, evaluando cosas distintas, y ojalá haya ayudado. Se analizaron muchos aspectos: patrones de movimiento, el cerebro; fue bastante complejo, pero cruzo los dedos para que haya funcionado”.

El resultado, de momento, habla por sí solo: Branthwaite ha sido indiscutible en este inicio de Premier League. Ni una ausencia, ni un parón. Solo continuidad.

Un cuerpo en duda, una mente al límite

El central no esconde el desgaste emocional que arrastraba.

“Probablemente es lo peor para un futbolista, no estar en el campo”, admite. “Cuando se repite una y otra vez, es muy duro mentalmente, porque empiezas a dudar de tu cuerpo y sales al campo con miedo a lo que pueda pasar”.

Ahí cambió todo. Esta pretemporada, Everton lo manejó con mimo: cargas controladas, minutos dosificados, cero riesgos. Él siente que por fin pisa firme.

“Ahora estoy en una posición en la que me han gestionado bien en pretemporada, he controlado mi carga y ojalá pueda mantenerme en el campo esta temporada”.

La apuesta conjunta entre club y jugador ha devuelto a Branthwaite al escaparate que buscaba.

Objetivo cumplido: volver a Inglaterra

Su debut con la selección absoluta llegó como suplente, en junio de 2024, en una victoria ante Bosnia and Herzegovina. Desde entonces, tenía dos metas claras: recuperar la plenitud física y volver a entrar en los planes de Inglaterra.

La llamada le llegó en un momento cotidiano, casi banal, que de repente se volvió especial.

“Me enteré mientras estaba desayunando, fue una buena manera de empezar el día”, cuenta el defensa de Everton sobre su convocatoria de la semana pasada. “Es un momento de orgullo. En la última temporada, más o menos, ha sido un objetivo para mí. Cuando he estado fuera y sin jugar, solo quería volver al campo y darme la mejor oportunidad posible de estar cerca de la selección después de perderme tanto tiempo”.

El arranque de curso le ha ayudado: sólido a nivel individual, fiable en un Everton que ha encontrado cierta estabilidad con él como referencia atrás.

“La temporada ha empezado bien, tanto en lo individual como para el equipo. Inglaterra tiene un talento increíble y jugadores de altísimo nivel en todas las posiciones. Creo que soy lo bastante bueno para estar en la selección, así que espero poder demostrarlo”.

Ahora, con España, Czechia y Croacia en el horizonte y el cuerpo, por fin, de su lado, la pregunta ya no es si Branthwaite aguantará. Es cuánto puede crecer un central que ha aprendido a reconstruirse desde la cabeza hasta los pies.