Isak brilla en su primera gran noche con el Liverpool

Alexander Isak necesitaba una actuación así. El fichaje más caro de la historia del fútbol británico, 125 millones de libras hace apenas un año desde Newcastle United, había vivido doce meses bajo el microscopio. En Portman Road respondió con su partido más demoledor desde que viste de rojo. Y lo hizo desde el primer segundo.

El sueco salió como si alguien hubiera pulsado avance rápido. A los seis minutos ya había silenciado al recién ascendido Ipswich y a los nueve prácticamente había dejado sentenciado el duelo. Dos golpes secos, dos remates quirúrgicos ante Kjell Scherpen y un mensaje claro para quienes cuestionaban su impacto desde que aterrizó en Anfield.

Iraola respira en Suffolk

El triunfo en Suffolk tuvo también un peso especial en el banquillo. Andoni Iraola firmó su primera victoria como técnico del Liverpool y esquivó una estadística incómoda: convertirse en el primer entrenador del club desde Brendan Rodgers en no ganar ninguno de sus tres primeros partidos de Premier League. La presión era evidente; la respuesta, contundente.

El Liverpool, que había comenzado la temporada liguera a contracorriente, por fin golpeó primero. En sus dos empates iniciales, ante Nottingham Forest y Newcastle, siempre tuvo que remar tras encajar el 1-0. En Ipswich cambió el guion.

A los seis minutos, Cody Gakpo encontró el resquicio entre líneas y filtró un pase incisivo. Isak atacó el espacio, acomodó el cuerpo y fusiló a Scherpen por su palo corto. Un disparo seco, sin florituras, que abrió el marcador y, sobre todo, abrió una puerta que el Liverpool no había logrado cruzar en este curso: ponerse por delante.

La herida local ni siquiera tuvo tiempo de cerrarse. Tres minutos más tarde, la misma sociedad volvió a castigar. De nuevo Gakpo, de nuevo Isak. El neerlandés sirvió con precisión y el sueco definió con la frialdad de un veterano. 0-2, Portman Road enmudecido y un dato que empieza a convertirse en costumbre: es la tercera vez esta temporada que Gakpo asiste a Isak en la Premier League. Una conexión que ya tiene sello propio.

Solidez atrás y debut brillante de Araújo

El foco se lo llevó el ataque, pero la noche del Liverpool también se sostuvo en su zaga. En el minuto 30, cuando Ipswich amagó con engancharse al partido, apareció Ronald Araújo. En su debut como titular, el uruguayo firmó la acción defensiva del encuentro: un bloqueo al límite para negarle el gol a Daizen Maeda en el segundo palo. Era el 1-2 que podía haber encendido a la grada. Araújo lo apagó de raíz.

Esa intervención simbolizó el control que ejerció el conjunto de Iraola. Ipswich empujó por momentos, pero el Liverpool no perdió el orden ni la compostura. El equipo se mostró mucho más compacto que en jornadas anteriores y protegió a Alisson con eficacia hasta sellar una portería a cero que vale casi tanto como los goles de Isak.

El sueco, de hecho, rozó el hat-trick antes del descanso. Florian Wirtz, siempre fino entre líneas, apareció por la derecha y puso un envío raso al corazón del área. Isak atacó el primer palo y empujó a la red, pero el asistente levantó el banderín por fuera de juego. El tanto anulado no cambió la sensación dominante: el Liverpool tenía el partido en sus manos.

Barcola se estrena y el Liverpool mira a Europa

Con el choque controlado y el reloj entrando en los últimos 25 minutos, llegó otro momento que los aficionados del Liverpool esperaban: el debut de Bradley Barcola. El francés, fichado el lunes desde Paris Saint-Germain por 123 millones de libras, saltó al césped desde el banquillo entre una ovación de los seguidores desplazados a Suffolk.

No necesitó marcar para ilusionar. Sus primeras conducciones, su atrevimiento para encarar y su energía en la presión ofrecieron un adelanto de lo que puede aportar a un frente ofensivo que ya asusta con Isak, Gakpo y compañía. La entrada de Barcola sirvió también para subrayar un mensaje: la competencia arriba será feroz.

El 0-2 no se movió, pero el resultado tuvo impacto en la tabla. El Liverpool se instala en la quinta plaza de la Premier League con cinco puntos, mientras que Ipswich se queda en la 13.ª posición con tres. Para Iraola, más allá de los números, queda la sensación de haber encontrado por fin una versión reconocible de su equipo: agresivo arriba, serio atrás y con estrellas marcando diferencias.

Ahora el escenario cambia. Llega la Champions League y un duelo de altura ante Atlético de Madrid el miércoles. Después, el regreso a Anfield para medirse a Fulham el 12 de septiembre. Con Isak encendido, Barcola ya en marcha y Gakpo en modo socio perfecto, la pregunta es inevitable: ¿es este el punto de partida del Liverpool que Iraola imaginó cuando firmó su contrato?