Iraola inicia su era en Liverpool con dilema en defensa

Nuevo entrenador, mismo foco: el centro de la defensa. Andoni Iraola debuta esta tarde al mando de los Reds en St James’ Park y la primera gran decisión de su etapa pasa por elegir al acompañante de Virgil van Dijk.

Con Joe Gomez fuera de combate por la lesión sufrida en pretemporada y Giovanni Leoni descartado a largo plazo, el abanico se estrecha. Quedan dos nombres sobre la mesa: Araujo y Jeremy Jacquet, los otros centrales sénior disponibles.

Araujo o Jacquet: el primer gran dilema

Ambos se repartieron los minutos en el último amistoso veraniego ante Como, 45 cada uno. Jacquet aprovechó su estreno en Anfield para firmar un gol justo antes del descanso, una carta de presentación potente para un central recién llegado.

Pero el contexto pesa. El francés ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y apenas acumula fútbol competitivo en los últimos seis meses, después de pasar por el quirófano en febrero por una lesión de hombro cuando aún pertenecía a Rennes. Con ese historial reciente, Iraola podría optar por el camino prudente.

Ahí gana enteros Araujo. Ya sabe lo que es jugar en St James’ Park, ya ha sentido la presión de uno de los estadios más intimidantes del país. Ha demostrado que puede sostenerse en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League, incluso con el Newcastle actual sumido en dudas tras un verano complicado. Esa experiencia puede pesar más que cualquier gol en un amistoso.

Un once casi cantado alrededor de Van Dijk

Más allá del socio de Van Dijk, el resto del equipo se dibuja casi solo. Alisson será el guardián bajo palos. Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completarán la línea de cinco junto al capitán y el central elegido, dando a Iraola la proyección ofensiva por bandas que tanto le gusta.

En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. El joven Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el técnico español parece inclinarse por la jerarquía y el físico del neerlandés para arrancar la campaña.

Alexis Mac Allister apenas suma 54 minutos este verano con los Reds tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial, un detalle clave que prácticamente lo descarta para el once inicial. Curtis Jones, por su parte, ya es historia: ha puesto rumbo a Inter Milan, otro hueco que condiciona la rotación en la medular.

Wirtz como faro creativo y bandas definidas

En los costados, el mercado marca la alineación. Liverpool todavía no ha cerrado las llegadas de Bradley Barcola ni Ibrahim Mbaye, mientras siguen las negociaciones por Yankuba Minteh. En ese escenario, Rio Ngumoha y Cody Gakpo se perfilan como los titulares por fuera.

Entre líneas, el foco creativo recaerá sobre Florian Wirtz, dueño del rol de mediapunta, el clásico dorsal 10 encargado de conectar con el delantero y castigar entre líneas. Desde el banquillo, Victor Munoz espera su oportunidad para debutar y dejar su primera huella en el nuevo proyecto.

El regreso más caliente: Isak vuelve a Newcastle

Arriba, todas las miradas se posan en Alexander Isak. El sueco regresa por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord en el fútbol británico, esos 125 millones de libras que sacudieron el mercado el verano pasado.

No le espera una tarde amable. En Tyneside se recuerda bien cómo se fraguó su salida y se anticipa un recibimiento gélido, cargado de silbidos y reproches desde la grada. Un escenario hostil, perfecto para medir el temple del nuevo Liverpool de Iraola.

Entre la elección del central, la gestión de un vestuario en transición y el retorno incendiario de su nuevo nueve a un viejo hogar, el estreno del técnico español llega lejos de ser un simple primer partido. Es una declaración de intenciones. ¿Hasta dónde puede llegar este Liverpool si la primera gran apuesta táctica sale bien en St James’ Park?