Ipswich Town se acerca a Gary O'Neil como nuevo entrenador

Ipswich Town está a un paso de nombrar a Gary O'Neil como su nuevo entrenador jefe. El club se mueve rápido tras la marcha de Kieran McKenna y apunta a un técnico que vuelve a escena en la Premier League con un perfil cada vez más respetado.

El acuerdo definitivo aún depende de la compensación con su actual club, Strasbourg, pero en Suffolk no esperan sobresaltos. En Portman Road confían en cerrar la operación y pasar página con rapidez.

Un proyecto que viaja desde Francia

O'Neil, de 43 años, no llegaría solo. Tim Jenkins y Neil Critchley también se preparan para hacer las maletas rumbo a Suffolk, después de haber trabajado con él en Francia. La idea es clara: importar un cuerpo técnico ya engrasado, con jerarquías y métodos definidos, para no perder tiempo en una Premier League que no perdona los periodos de adaptación.

Strasbourg viene de firmar una temporada notable. Octavo en la Ligue 1 y, sobre todo, semifinalista de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Un hito histórico: era la primera vez que el club francés alcanzaba las semifinales de una competición europea. No es un detalle menor para entender por qué en Francia estaban convencidos de poder retener a su entrenador, llegado en enero y convertido en pieza central del proyecto.

Sin embargo, el tirón de la Premier League pesa. O'Neil regresará al fútbol inglés de máximo nivel por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024. Un retorno que se produce en un contexto muy distinto: esta vez no llega para apagar un incendio, sino para sostener el impulso de un club en pleno ascenso.

Vínculos antiguos, decisión actual

En Ipswich, la admiración por O'Neil no es nueva. La directiva lleva tiempo siguiéndole de cerca. BBC Sport ya había adelantado el interés del club a comienzos de mes, y dentro de la cúpula siempre se ha considerado que encajaba en la línea de trabajo marcada en los últimos años.

Hay también una conexión personal que pesa: O'Neil fue jugador de Bristol City cuando el actual director ejecutivo de Ipswich, Mark Ashton, ocupaba el mismo cargo en Ashton Gate. Conocen su carácter, su manera de trabajar, su forma de leer los vestuarios. Ese tipo de confianza previa suele inclinar la balanza en decisiones de este calibre.

En la carrera por el banquillo también apareció un nombre de enorme peso mediático: Ole Gunnar Solskjaer. El exentrenador del Manchester United estuvo en la terna esta misma semana, pero todo indica que Ipswich ha apostado por el perfil de O'Neil, más ligado a la construcción diaria y a la evolución de proyectos emergentes.

El vacío que deja McKenna

El reto es mayúsculo. McKenna no se va por la puerta de atrás, ni mucho menos. El técnico de 40 años tomó el mando de los Tractor Boys en 2021 y firmó una etapa fulgurante: tres ascensos en cuatro temporadas, dos de ellos hasta devolver al club a la Premier League. Un salto deportivo que ha cambiado por completo la dimensión reciente de Ipswich.

Pese al impulso y a la perspectiva de dirigir al equipo en la élite, McKenna decidió dar un paso al lado la semana pasada. Su nombre sonó con fuerza para el banquillo de Fulham tras la salida de Marco Silva, pero el norirlandés optó por desconectar del fútbol profesional y dedicar más tiempo a su familia.

“Creo que este es el momento adecuado para apartarme”, explicó al despedirse. “Lo hago con un enorme orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una gran esperanza y optimismo por el futuro del club”.

Un mensaje que, lejos de cerrar una etapa con amargura, subraya la responsabilidad de quien venga detrás.

Un club en ascenso que no puede frenar

Ahí entra O'Neil. Su posible llegada no se interpreta como un giro brusco, sino como la continuidad de una línea ambiciosa: un entrenador joven, con experiencia reciente en la Premier League y capaz de competir en contextos exigentes, como ha demostrado en Wolves, Bournemouth y ahora Strasbourg.

El desafío es claro: mantener la inercia de un equipo que acaba de subir a la máxima categoría tras terminar segundo en Championship, consolidarlo en la Premier League y, al mismo tiempo, gestionar el salto de exigencia sin romper la identidad construida bajo McKenna.

Ipswich ha vuelto al foco del fútbol inglés. El siguiente movimiento en el banquillo dirá si el club está preparado para dejar de ser una historia romántica de ascensos encadenados y convertirse en un proyecto estable en la élite. Todas las miradas apuntan ahora a Gary O'Neil.