Frank Lampard: entre Mourinho y Ancelotti en el Coventry

El segundo episodio de la nueva temporada de The Football Interview, emitido los sábados a las 12:45 en BBC One durante toda la Premier League y disponible también en BBC iPlayer, BBC Football YouTube y la web y la app de BBC Sport, tiene un invitado especial: Frank Lampard, ahora entrenador del Coventry City, frente a frente con el músico y aficionado de los Sky Blues Tom Grennan.

Ocho años después de iniciar su carrera en los banquillos, el técnico de 48 años mira atrás y encuentra dos faros claros: Jose Mourinho y Carlo Ancelotti. Dos estilos opuestos. Dos huellas profundas.

“Jose y Carlo son como las dos caras de la moneda”, contó Lampard a BBC Sport. “Jose estaba muy encima de ti, te transmitía su autoconfianza, pero si te salías de la línea o hacías algo mal, sentías su fuerza. Carlo era tranquilo y calmado. Cuando lo recuerdas, piensas: ‘qué buen entorno para trabajar’. Sentías que confiaba en ti. Intento coger pequeños fragmentos. Probablemente estoy en medio”.

No es una comparación ligera. Lampard jugó para ambos en el Chelsea y con los dos levantó la Premier League y la FA Cup. Sabe de qué habla. Y ahora intenta trasladar esa mezcla a un Coventry que vuelve a la máxima categoría 25 años después.

Entre el látigo de Jose y el abrigo de Carlo

Lampard reconoce que su carácter oscila según el momento. “A veces empiezo a ir hacia ser Jose, otras veces soy un poco más Carlo”, admite. Y ahí aparece la lección que solo da el tiempo en el banquillo.

“Cuando eres un entrenador joven, llegas y sientes que tienes que criticar un mal rendimiento o decir algo de un jugador que llega tarde. Cuanto más hago este trabajo, más me doy cuenta de que todos son humanos”, explica. “A veces un chico llega tarde y no conoces la historia que hay detrás. Si saltas sobre él y quieres ser ese técnico duro, tienes que ser más Carlo. Pero si te relajas demasiado y luego en el campo la gente no hace su trabajo, ahí tienes que sacar un poco más de Jose”.

Esa búsqueda de equilibrio llega en un momento clave. Coventry acaba de regresar a la Premier League y el reto, admite, no pasa por callar bocas, por mucho ruido que haya alrededor.

“No me mueve convencer a los escépticos”, asegura Lampard, después de haber llevado al club al ascenso con 95 puntos y el título de Championship la pasada temporada, tras asumir el cargo en noviembre de 2024. “En el fútbol moderno, eres brillante un minuto y al siguiente puede que no lo seas, y todo el mundo te lo hará saber. Hay que tener cuidado intentando demostrar que todos los que dudan están equivocados, porque no es posible”.

Un currículum irregular en los banquillos

Antes de su resurrección en Coventry, la carrera de Lampard como técnico fue, en sus propias palabras, una bolsa mixta. En 2018 se estrenó al frente del Derby County y los llevó hasta la final del play-off de ascenso, donde cayeron ante el Aston Villa.

Ese impulso le abrió la puerta del Chelsea, el club de su vida como futbolista. Pero el regreso a Stamford Bridge terminó bruscamente: 18 meses en el cargo, destituido en enero de 2021. Más tarde, una etapa aún más corta en el Everton, menos de un año en Goodison Park, y otra destitución en enero de 2023.

Su ambición, sin embargo, no se ha apagado. Solo ha cambiado de combustible. “Mi ambición personal de demostrar que los que dudan están equivocados siempre está ahí, pero intento que no sea lo que me impulsa”, explica. “He estado en la Premier League como jugador, he estado como entrenador, entiendo el desafío. No puedo ir por delante de mí mismo ni preocuparme demasiado por el mundo exterior, porque si no sucumbes a ello y empiezas a tomar decisiones diferentes”.

Del Allianz Arena a Blackburn: dos noches al mismo nivel

Como jugador, Lampard lo ganó casi todo: tres Premier League, la Champions League en 2012, cuatro FA Cups, dos League Cups y la Europa League. Nombres pesados, vitrinas llenas. Y, aun así, coloca el ascenso con el Coventry muy cerca de esa cima emocional.

“Cuando asciendes, es difícil compararlo con ganar la Champions con el Chelsea”, admite. “Ganar en Múnich fue la mejor noche de fútbol de mi vida como jugador, de largo. Pero cuando haces algo con un club que ha pasado por lo que ha pasado, cuando trabajas con un grupo de chicos tan buenos en el vestuario… Nunca había experimentado, especialmente como entrenador, tener un grupo tan bueno”.

El recuerdo de la noche del ascenso contra el Blackburn todavía le eriza la piel. “Cuando ascendimos contra el Blackburn, tuve una oleada de emoción pura, todo me vino encima. Eso se coloca muy arriba entre las cosas que he logrado”.

Un nuevo desafío: defenderse en la Premier

La fiesta terminó en mayo. La realidad ha llegado en agosto. Coventry abrió la temporada con un golpe seco: 3-0 ante el Arsenal campeón. Bienvenidos de nuevo a la Premier League.

Lampard sabe que el libreto debe cambiar, sobre todo sin balón. “Tendremos que adaptarnos al desafío diferente esta temporada, especialmente en defensa”, avisa. “Queremos mantener las cosas buenas del año pasado. Seríamos unos tontos si pensáramos que vamos a salir y jugar como en el ‘Champ’ cada semana, cuando dominábamos muchos partidos”.

El contexto ya no es el mismo. En Championship, Coventry mandaba. En la élite, tendrá que resistir. Y, al mismo tiempo, no renunciar a la personalidad que lo trajo hasta aquí.

“Todo el mundo me va a preguntar: ‘¿mantenerse en la liga, es ese tu objetivo?’”, reconoce. “Por supuesto que sería un éxito, porque es un desafío enorme para nosotros, pero al principio vamos a afrontarlo diciendo: ‘saquemos pecho y seamos valientes’”.

La exigencia es brutal. El mensaje, claro. “Estos chicos se han ganado el lugar al que han llegado, así que que entren con esa actitud. Hay mucho que perder, pero salid y mostraos”.

El próximo examen llega ya: Hull City, también recién ascendido, visita el sábado el primer partido en casa del Coventry en esta campaña. La Premier no espera a nadie. Lampard tampoco piensa hacerlo.