Doucouré listo para su regreso al Crystal Palace

Cristal Palace recupera por fin a una de sus piezas clave. El centrocampista maliense Doucouré está listo para disputar su primer partido oficial con el primer equipo en casi 20 meses, el final a un calvario deportivo que amenazó con frenar en seco una carrera lanzada.

A sus 26 años, el mediocentro, elegido Jugador del Año del club en su temporada de debut 2022-23, ha vivido un parón brutal. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después, cuando ya había logrado volver para sumar 13 apariciones, un desgarro de menisco en enero del año pasado volvió a mandarlo a la enfermería.

Desde entonces, todo ha sido reconstrucción. Minutos con el equipo Sub-21 al final del curso pasado, un verano completo de pretemporada sin contratiempos y la sensación, por fin, de que el cuerpo aguanta. El ex del Lens está listo para volver al foco principal. Su ausencia ha pesado en Selhurst Park, y no solo por su nivel: antes de encadenar las lesiones, fue objetivo importante de Liverpool en el verano de 2023.

La sonrisa que esperaba Sage

El entrenador Pierre Sage no ocultó su satisfacción por poder contar de nuevo con él. Lo que vio en el entrenamiento le confirmó que el regreso no es solo físico.

«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», contó el técnico francés ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco seguro».

El escenario elegido no es menor: el duelo de tercera ronda de Carabao Cup ante Middlesbrough. Si se cumple lo previsto por Sage, será la primera aparición competitiva de Doucouré desde el 2-0 frente a Leicester City el 15 de enero de 2025. Un paréntesis demasiado largo para un jugador llamado a marcar el ritmo del equipo.

El vestuario lo sabe. La vuelta del internacional de Mali no solo refuerza el once, también eleva el ánimo de un grupo que busca impulso en el arranque de temporada.

Ambición en la Carabao Cup, sin volverse loco

Sage quiere repartir minutos, pero no dinamitar el esqueleto del equipo. Lo dejó claro: no es partidario de las revoluciones masivas en la alineación, ni siquiera en copa.

«No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, pero sí a veces con la falta de coordinación de los jugadores», admitió. Aun así, reconoció que el inicio de curso obliga a abrir la puerta a quienes se han ganado el derecho en los entrenamientos: «Al principio de la temporada tenemos que respetar todo el compromiso de los jugadores durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren».

El mensaje es claro: la Carabao Cup no es un simple laboratorio. «Tenemos que ganar este partido porque somos ambiciosos en esta competición también y no se trata solo de rotar», remató el técnico.

Cristal Palace llega a la cita con un arranque irregular en la Premier League: un triunfo y dos derrotas, posición 13 en la tabla y la sensación de que el motor todavía no carbura como en los dos últimos años, cuando el club encadenó títulos inesperados: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League la pasada campaña.

Entre Middlesbrough e Ipswich, un punto de inflexión

El cruce copero ante Middlesbrough llega en un momento delicado pero lleno de posibilidades. Un buen resultado puede servir de trampolín para el calendario que se viene.

Después de la Carabao Cup, Palace recibirá a Ipswich Town en liga, con el objetivo de enlazar dos victorias consecutivas en Premier tras el trabajado 3-2 frente a Fulham del sábado. La vuelta de Doucouré, aunque sea «un poco» como adelantó Sage, añade una capa de ilusión.

El club que hace nada levantaba trofeos contra pronóstico necesita reencontrarse con esa versión valiente y compacta. La pregunta es evidente: ¿será el regreso de su faro en el centro del campo la chispa que vuelva a encender Selhurst Park?