Derek McInnes deja Hearts para dirigir a Rangers

Cuando Derek McInnes aterrizó en Hearts el pasado mayo, dejó caer un mensaje claro: este era el trabajo que sentía que debía haber tenido años atrás. “Todo lo que quería”, dijo entonces. Sonaba definitivo, casi romántico. Trece meses después, una temporada más tarde, ha dejado Tynecastle para sentarse en el banquillo de Rangers.

En cuanto Rangers mostró su intención de llevarlo a Ibrox, el desenlace quedó prácticamente escrito. No era un “si”, era un “cuándo”. En los despachos se percibía calma; en la grada de Hearts, más resignación que furia. Pueden sentirse traicionados, claro, pero el ambiente no es de incendio. En el fondo, muchos sabían que este día llegaría.

McInnes siempre fue, y seguirá siendo, un hombre de Rangers. Por brillante que fuese su intento casi milagroso de conquistar la Scottish Premiership con Hearts, cuesta imaginar a Tynecastle llorando desconsolado por su marcha. Estuvo a tres minutos de regalar a la afición uno de los días más grandes de su historia. Tres minutos. Pero nunca fue “uno de los suyos”. No el tipo de entrenador llamado a construir una dinastía, menos aún con el banquillo de Ibrox asomando cada cierto tiempo en el horizonte.

Tarde o temprano, McInnes iba a dirigir a Rangers. Y casi todos lo sabían.

Un entrenador de control en un club de datos

En su año en Edimburgo, McInnes se adaptó al ecosistema moderno de Hearts, pero nunca encajó del todo. Él es un técnico que vive del control, del mando directo sobre las decisiones deportivas. En el nuevo modelo del club, con Jamestown Analytics marcando buena parte del rumbo, ese control absoluto era una quimera.

En Kilmarnock y, sobre todo, en Aberdeen, McInnes estaba acostumbrado a tener la última palabra. En Hearts, no. Allí debía convivir con analistas con peso real en las decisiones: jugadores que “debían” jugar porque los datos los respaldaban, fichajes descartados por no encajar en los modelos, futbolistas entregados al entrenador porque sus métricas encajaban en el sistema Jamestown. Un choque de culturas.

En Rangers el escenario será muy distinto. Allí tendrá una cuota de autoridad como nunca antes. Mandará en el departamento de fútbol con libertad, sin interferencias visibles de especialistas en datos que cuestionen su pizarra o sus alineaciones. Y, sobre todo, dispondrá de algo que siempre le ha faltado: dinero.

Los actuales dueños de Rangers han invertido auténticas fortunas en poco más de un año. No se detendrán ahora. Este verano volverán a gastar, probablemente a lo grande. Para un entrenador que rozó el título la temporada pasada con un presupuesto modesto, la oferta es un caramelo imposible de rechazar. En el tablero del fútbol realista, acusarle de deslealtad hacia Hearts es fácil; entender su decisión, todavía más.

Poder, presión y una exigencia innegociable

Rangers le entrega el “tren eléctrico” completo a McInnes. Pero con el juguete llega la carga: nada que no sea el título de la Premiership servirá la próxima temporada.

Danny Röhl ya lo intentó y fracasó. Nadie en la grada llora su marcha tras acabar terceros en liga. Philippe Clement los llevó al segundo puesto y la afición tampoco dudó en desearle buen viaje. El margen de error en Ibrox se ha reducido a cero.

McInnes lo sabe mejor que nadie. En Rangers, las palabras se han devaluado. La hinchada no compra discursos, compra títulos. En el ambiente flota una mezcla de rabia y agotamiento: rabia por ver cómo se escapan los campeonatos, cansancio por vivir siempre un paso por detrás. La liga debe ganarse. Y ningún argumento, por muy razonable que sea, blindará al nuevo técnico si no lo consigue.

Por perfil, encaja. Conoce el club, domina la liga y se expresa con claridad. Los propietarios de Rangers comprobaron en carne propia su capacidad táctica cuando su Hearts les peleó el campeonato. Es duro, competitivo y jamás se le ha acusado de falta de confianza en sí mismo. En la temporada casi perfecta de Hearts, con récords cayendo uno tras otro, su discurso público fue impecable: medido, ambicioso, siempre en control.

Rangers necesita una figura grande en el banquillo. McInnes lo es.

El casi-hombre que vuelve a la primera línea

Su trayectoria en Aberdeen lo demuestra. Llevó al equipo a Hampden tantas veces que el estadio nacional llegó a parecer una extensión de Pittodrie. Finales de League Cup en 2013-14, 2016-17, 2018-19, y una final de Scottish Cup en 2016-17. Una presencia constante en los grandes escenarios.

Su gran muro fue Celtic. Perdió demasiados títulos ante el gigante de Glasgow, y nadie puede reprochárselo en exceso. Pero la lista de tropiezos coperos ante otros rivales es larga: Dundee United, Hibs, St Johnstone, Dundee, Hearts, Motherwell, otra vez Hearts, St Mirren, otra vez Motherwell, otra vez United. Demasiadas oportunidades que se escaparon.

Mientras él seguía rozando la gloria, otros la abrazaban. Desde su último título con un club de la Premiership, han levantado la Scottish Cup equipos como St Johnstone, Inverness, Hibs, otra vez St Johnstone y Aberdeen. Y la League Cup ha ido a las vitrinas de Ross County, St Johnstone y St Mirren. Nombres y escudos que subrayan una realidad incómoda: fuera del duopolio de Glasgow, muchos entrenadores han logrado lo que a McInnes se le ha resistido.

Tommy Wright, John Hughes, Alan Stubbs, Callum Davidson (por partida doble), Jimmy Thelin, Jim McIntyre, Stephen Robinson. Una generación de técnicos que sí transformó finales en trofeos. Sobre McInnes sigue planeando esa etiqueta de “casi-hombre”, el entrenador que siempre está cerca, pero no termina de cruzar la meta.

Ahora, la historia le coloca en el foco más intenso del país. Sus duelos con el Celtic de Martin O’Neill en el recuerdo, sus futuros enfrentamientos con el próximo inquilino del banquillo de Hearts prometen añadir más capítulos a una carrera ya cargada de narrativas.

Hearts, al final, fue un puente. El trabajo que deseó en su momento, no el que soñó para siempre. El destino, para él, siempre estuvo pintado de azul en Ibrox. Ya tiene la oportunidad que llevaba años esperando. Ahora solo falta descubrir si esta vez, por fin, deja de ser el hombre del “casi” para convertirse en el hombre de los títulos.