Derby County: Cambio de dueño a una hora de concretarse

Derby County estuvo a una hora de cambiar de manos. A una hora de que David Clowes, el empresario inmobiliario de Derbyshire que rescató al club de la administración en el verano de 2022, firmara la venta a Turki Al-Sheikh, alto cargo del gobierno saudí y figura de enorme peso en el boxeo mundial.

La operación estaba acordada. Contaba con el visto bueno del Independent Football Regulator (IFR) y de la English Football League (EFL). Todo encarrilado. Hasta que, de golpe, Al-Sheikh se retiró. Sin aviso. Sin margen de reacción.

Stephen Pearce, director ejecutivo del club, lo resumió en BBC Radio Derby con crudeza: el trato se vino abajo “efectivamente, una hora antes” de la hora prevista para completarse.

El verano de Derby cambió en un suspiro.

Un verano en “modo espera”

Mientras las autoridades revisaban la oferta, el club vivió semanas de incertidumbre. Pearce habló de un Derby en “patrón de espera” durante buena parte del mercado estival. Sin claridad sobre el futuro, sin saber quién iba a firmar los cheques al final del proceso.

Y, sin embargo, Clowes no pisó el freno.

El propietario ya había aprobado un presupuesto y se había comprometido con varias operaciones mientras la venta avanzaba en paralelo. No era un gesto menor: si el traspaso del club se cerraba, sabía que ese dinero no volvería a sus manos.

Ahí está la factura.

• Los 6 millones de libras para fichar en propiedad a Bobby Clark desde RB Salzburg.
• El acuerdo de cesión con opción de compra por Sam Szmodics desde Ipswich, valorado en 2,7 millones.
• Los alrededor de 600.000 libras para traer a Alex Mowatt desde West Bromwich Albion.

Todo, financiado por Clowes cuando ya se veía fuera del club.

Pearce lo explicó con claridad: “Sabía que nunca iba a recuperar ni un penique de todo ese dinero que gastó en esos jugadores y aun así lo hizo”. Podía haber frenado el 1 de julio, decirle al cuerpo técnico de John Eustace que esperaran, que la venta estaba cerca y que no tenía sentido invertir en fichajes que no iba a amortizar.

No lo hizo. Apostó igual. Y ahí, según Pearce, se entiende por qué Derby se siente ahora “en una posición tan fuerte”.

De estar en venta a cerrar la puerta

Clowes nunca escondió su intención de atraer nuevos inversores para alimentar el asalto a la Premier League. Por eso el acuerdo con Al-Sheikh se interpretó como un impulso decisivo para un equipo que se quedó a las puertas del play-off la temporada pasada.

Cuando todo se derrumbó, el propietario cambió de plan. Sacó a Derby County del mercado y concentró los esfuerzos en reforzar el proyecto que, durante unas horas, estuvo dispuesto a entregar.

El movimiento más contundente tras la ruptura del acuerdo fue el fichaje de David Ozoh desde Crystal Palace por 4 millones de libras, la mayor inversión del club en ese tramo del mercado. A su alrededor, una serie de llegadas a coste cero y cesiones, incluida la vuelta, en el último día de ventana, de Eiran Cashin.

No se trata del comportamiento de un propietario que duda. Se trata del comportamiento de alguien que, después de ver cómo se le escapaba una venta hecha, decide redoblar la apuesta.

El objetivo Premier no se toca

La pregunta era inevitable: ¿ha frenado este verano convulso las aspiraciones de ascenso a la Premier League?

La respuesta de Pearce fue tajante: “En absoluto, si no, no habríamos gastado todo el dinero que hemos gastado”. El mensaje es claro. Derby no piensa rebajar el listón. “Queremos avanzar. Queremos progresión esta temporada”, remató el director ejecutivo.

La historia de este verano en Pride Park no es solo la de una venta fallida. Es la de un dueño que estuvo a una hora de irse, que sabía que no recuperaría lo invertido… y que aun así siguió financiando una plantilla diseñada para mirar hacia arriba.

La Championship no espera a nadie. Derby, por lo visto, tampoco piensa hacerlo.