Craig Bellamy y su futuro en el fútbol de clubes

David Adams, jefe de fútbol de la Football Association of Wales (FAW), no tiene dudas: Craig Bellamy hizo bien en sentarse a hablar con Burnley este verano.

El seleccionador de Gales, cuyo contrato con la FAW expira tras la Euro 2028, nunca ha escondido su ambición de dirigir en el fútbol de clubes. Y cuando Burnley, uno de sus antiguos equipos, le llamó para valorar su nombre como posible sustituto de Scott Parker en Turf Moor, Bellamy escuchó.

Al final, decidió quedarse. Lo ha dicho él mismo: fue su elección continuar al frente de la selección. Pero el ruido alrededor de la historia fue intenso.

Adams, sin embargo, ve lógica en todo lo que ocurrió.

“Era lo correcto”

“La forma en la que se desarrolló fue desafortunada, hoy en día todo se filtra”, explicó en el podcast Feast of Football de la BBC, disponible en BBC Sounds. “Naturalmente, cuanto más se alarga algo, la gente empieza a hacer su propio ruido”.

Dentro de la FAW, asegura, no hubo sorpresas.

“Internamente, Craig siempre ha sido muy abierto y transparente sobre las oportunidades”, subrayó. “Todos sabemos que Craig quiere acabar trabajando en el fútbol de clubes, lo ha dejado muy claro durante todo su tiempo aquí. Que fuera a hablar con Burnley era lo correcto, sabiendo que quiere hacer eso en algún momento”.

Adams mantuvo conversaciones regulares en verano con el presidente de Burnley, Alan Pace, igual que ya lo había hecho durante el proceso que llevó a Bellamy a dejar el club de Lancashire en 2024 para hacerse cargo de Gales.

“Estábamos contentos de que Craig fuera a hablar con ellos”, recordó. “Y luego, por desgracia, la forma en la que salió todo fue que se decía que había aceptado el trabajo cuando no lo había hecho. Craig nos decía lo mismo y, de repente, una mañana llamó y dijo: ‘Me quedo’”.

Adams insiste en esa relación de confianza: “Craig es muy transparente, hablamos mucho, nos llevamos bien, así que así fue como acabó todo”.

Sucesión en mente… aunque Bellamy siga

El episodio encendió las alarmas sobre un posible adiós prematuro del seleccionador. En la FAW, sin embargo, el escenario ya estaba contemplado. Forma parte del trabajo.

“Entre bastidores, en mi puesto, tengo que estar atento a estas cosas y tener una lista de personas en el fondo a las que llamaría si [la marcha de Bellamy] llegara a materializarse”, admitió Adams.

La federación tiene claro el perfil que busca para el banquillo nacional.

“Tenemos un perfil de lo que queremos, y nos ha ido bastante bien seleccionando a exinternacionales para el cargo. Siempre es nuestra preferencia encontrar a alguien conectado con Gales, que sea apasionado por Gales y que lleve a Gales en el corazón”, explicó. “Ha sido un perfil muy bueno de entrenador en los últimos 10 años y, en un mundo ideal, intentaremos mantenerlo”.

Un “game-changer” para el fútbol femenino galés

Adams no solo mira al banquillo masculino. El anuncio de que el Principality Stadium de Cardiff acogerá la final de la Champions League femenina en 2029 marca, según él, un antes y un después.

Lo define con una palabra: “revolución”.

“Es absolutamente increíble, un cambio de juego para nosotros”, afirmó. Cardiff ya fue sede de la final femenina en 2017, entonces en el Cardiff City Stadium, el mismo año en que la final masculina se disputó en el Principality Stadium, rebautizado como National Stadium of Wales en los eventos UEFA por cuestiones de patrocinio.

El contraste en las gradas resume el crecimiento.

“Cuando llegué al puesto, teníamos quizá 1.000 personas en Rodney Parade para los partidos de la selección femenina”, recordó. “En esta última campaña llevamos 15.000 al Cardiff City Stadium. Se ve el crecimiento y lo rápido que avanza el juego”.

Ver a las referentes jugar en el estadio del Cardiff City y en el Principality Stadium, insiste, es “simplemente inspirador para esas jugadoras jóvenes”.

De la Euro al sueño mundialista

La selección femenina de Gales ya ha roto su primer gran muro. Bajo el mando de Rhian Wilkinson, el equipo se ha clasificado por primera vez para un gran torneo: la Euro 2025 en Suiza.

El siguiente paso es todavía mayor. El objetivo ahora es estrenar presencia en un Mundial. La campaña hacia 2027 sigue en marcha y en octubre les espera un doble enfrentamiento clave ante Albania.

Más allá de esa ventana, el horizonte se ensancha: el Mundial femenino de 2035 se disputará en el Reino Unido, con Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales como anfitriones. La FAW no se conforma con participar: quiere competir de verdad.

Para lograrlo, el mensaje interno es claro: hay que ampliar y fortalecer el grupo de jugadoras seleccionables.

El gran reto: la ruta hacia la élite

Pese a los avances, Adams cree que aún falta un tramo importante por recorrer.

“Nuestro objetivo es crear una ruta, que no ha existido en el fútbol femenino, en la que las niñas puedan jugar en un sistema de talento que las prepare para disputar fútbol de torneo de forma consistente”, explicó. “No creo que estemos ahí todavía, personalmente. Lo que hemos hecho en los últimos tres años es fantástico, con el programa regional femenino”.

El siguiente escalón ya está definido.

“Ahora tenemos que asegurarnos de que las chicas salgan de ese sistema y jueguen en las mejores ligas de Europa”, remarcó. “Eso es lo que te da la mejor opción de clasificarte de forma constante para los grandes torneos”.

Entre un seleccionador que sueña con los banquillos de club y una generación de futbolistas que apunta a finales europeas y mundiales, Gales camina sobre una cuerda fina: retener talento, atraer más y, al mismo tiempo, demostrar que puede vivir en la élite sin complejos.