Cork City gana 2-0 y espera el título tras la victoria de UCD

Cork City hizo su parte. El título, sin embargo, tendrá que esperar una semana más.

La victoria por 2-0 ante Wexford en Turner’s Cross dejó a los de Cork a solo dos puntos del regreso a la Premier Division, pero el gol de Hugh Smith en el 89’ para UCD en un 5-4 salvaje frente a Finn Harps apagó cualquier amago de celebración entre los 2.556 aficionados presentes.

El champán sigue frío. La sensación, no obstante, es de cuenta atrás.

La noche de Cillian Murphy y Seani Maguire

Veinticuatro horas después de que Seani Maguire definiera a Cillian Murphy como “el mejor jugador de toda la liga este año”, el joven de 17 años volvió a responder en el césped.

Murphy abrió el marcador nada más arrancar la segunda parte. Niall O’Keeffe filtró un pase magnífico para la carrera de Maguire, que se descolgó a la espalda de la defensa. El exinternacional irlandés llegó a línea de fondo y puso el balón atrás; Murphy apareció con calma de veterano para empujar su sexto gol de la temporada.

El papel del adolescente no terminó ahí. En el 74’, ganó un córner y lo ejecutó él mismo. Su envío encontró completamente solo a Maguire, que se desmarcó con la inteligencia de siempre y cabeceó a placer. Tercer tanto consecutivo para el delantero, undécimo en una campaña marcada por las lesiones. Gol para cerrar el partido, aunque no todavía el campeonato.

Un primer tiempo espeso y un Cross expectante

Antes de todo eso, el duelo había arrancado con un tono muy distinto. El partido se abrió con un minuto de silencio en memoria de Tom Bolger, padre del centrocampista de Cork City Greg Bolger, que dio un marco emotivo a la noche.

Wexford entró mejor. Mikie Rowe encontró espacio por la derecha y obligó a Conor Brann a intervenir con una mano firme en su disparo raso. Jake Doyle también tuvo una ocasión clara al romper el fuera de juego, pero de nuevo Brann salió rápido para tapar.

Cork City, con Maguire de vuelta al once inicial por primera vez desde junio y con Charlie Lyons también entrando en defensa, tardó en asentarse. Su primera llegada peligrosa llegó de forma directa: balón largo, Ruairí Keating se plantó ante Paul Martin y el guardameta respondió bien.

Mientras tanto, los ojos iban y venían hacia los otros campos. Bray Wanderers y UCD se adelantaban dentro de los primeros 20 minutos, lo que hacía improbable que el título se decidiera esa misma noche. Para el minuto 40, ambos habían sido empatados y UCD incluso se marchó al descanso por detrás, lo que volvió a encender la esperanza en Turner’s Cross.

El nuevo protocolo para acelerar el juego también dejó su huella. El árbitro Daryl Carolan amonestó a Martin por demorar un saque de puerta. Del córner posterior nació un barullo que el portero resolvió con apuros. En el sexto córner de City, Ryan Ritchie casi firma un autogol, pero Martin reaccionó a tiempo para mandar al descanso con 0-0.

Murphy y Maguire marcan el camino

Nada más volver del vestuario, Cork City cambió el tono del encuentro. El tanto de Murphy llegó en el momento perfecto: desbloqueó el marcador y liberó tensiones.

Con la ventaja, City empezó a encontrar espacios. Josh Fitzpatrick y Hans Mpongo empujaron desde los carriles, O’Keeffe manejó bien el centro del campo y la zaga, con Fiacre Kelleher y Lyons, se mantuvo firme ante los intentos aislados de Wexford.

El segundo gol, obra de Maguire, dejó la sensación de partido sentenciado. Murphy botó el córner desde la izquierda, la defensa de Wexford se quedó clavada y el ‘9’ atacó el espacio para rematar sin oposición. Un gesto simple, pero demoledor.

Wexford, octavo y ahora a siete puntos de los puestos de play-off con siete jornadas por disputarse, apenas pudo responder. Un centro de Zayd Abada obligó a Brann a desviar por encima del larguero, y una buena acción individual de Mpongo acabó con un disparo de Joe Aidoo rozando el poste. Nada más.

UCD enloquece la parte alta

Mientras Cork City gestionaba su ventaja, el verdadero caos se vivía en el duelo entre UCD y Finn Harps.

Los visitantes se marcharon al descanso ganando 2-1 tras remontar el tanto inicial de Charles Akinrintayo con dos goles rápidos de Shaunie Bradley y Oran Brogan. Después, el partido se convirtió en un ejercicio de resistencia para los nervios.

Luca Cailloce y Louis Dignam voltearon el marcador para poner el 3-2 a favor de UCD. Gavin McAleer igualó a falta de menos de 20 minutos (3-3), pero solo tres minutos después Dignam volvió a adelantar a los locales con un libre directo lejano, duro y preciso.

Parecía la estocada definitiva. No lo fue. Max Hutchinson apareció en el 79’ para firmar el 4-4, octavo gol de un encuentro desatado. Y cuando el reloj se acercaba al tiempo añadido, Smith conectó el 5-4 que mantuvo viva, por unos días más, la lucha matemática por el título.

Ese gol, más que cualquier cosa que ocurriera en Turner’s Cross, fue el que silenció la idea de celebración inmediata en Cork.

Bray se cae, Longford se complica

En Athlone, Bray Wanderers vio cómo sus ya remotas opciones de ascenso directo se evaporaban por completo. Empezó bien, con un tanto temprano de Endri Mustalli, pero Will Smith empató para Athlone Town y, pasada la hora de juego, Peter Grogan firmó el 2-1 definitivo. Segunda derrota consecutiva de Bray en el midlands y final oficial de su sueño de ascenso directo.

En St Colman’s Park, Longford Town dejó escapar una ventaja de dos goles frente a Cobh Ramblers. Dean Williams y Aaron Doran marcaron con tres minutos de diferencia antes del descanso, pero Dara McCormick recortó nada más reanudarse el juego y Jonas Cohen Stjernberg empató a falta de 20 minutos.

El 2-2 mantiene a Longford y Cobh en cuarta y quinta posición, ambos en zona de play-off, con Athlone y Kerry FC acechando tras sus victorias de la jornada. La parte media-alta de la tabla se comprime justo cuando la temporada entra en su tramo decisivo.

Turner’s Cross mira a Bray

Para Cork City, el escenario está claro. El equipo viaja ahora a Bray con la posibilidad de “acostarse” campeón si logra el resultado que le falta.

La fiesta no se dio en casa, pero el mensaje de este 2-0 es nítido: el equipo llega al sprint final con su joven estrella Cillian Murphy creciendo partido a partido y con un Seani Maguire que, por fin sano, vuelve a ser decisivo.

Queda un último paso. La cuestión ya no es si Cork City subirá. Es cuándo y en qué escenario se desatará por fin la celebración que Turner’s Cross lleva meses esperando.