Corea a 30 días del Mundial: Dudas y Expectativas

A 30 días del Mundial, Corea llega rota por dentro

En Corea el reloj ya marca la cuenta atrás: 30 días para el inicio del Mundial y una sola pregunta en el aire. ¿Le dará tiempo a la selección masculina a recomponerse antes de aterrizar en México?

La herida viene de lejos. Desde el verano de 2024, desde el nombramiento, polémico y mal recibido, de Hong Myung-bo como seleccionador. La afición, que históricamente ha llenado estadios y ha acompañado a los Taegeuk Warriors casi a ciegas, se ha convertido en un jurado implacable. En algunos partidos, los hinchas acudieron en masa solo para abuchear sin descanso a Hong y alzar pancartas pidiendo la dimisión del presidente de la federación, Chung Mong-gyu. En otros, simplemente dejaron de ir.

El dato es demoledor: el 14 de octubre, apenas 22.206 espectadores acudieron al amistoso ante Paraguay en el Seoul World Cup Stadium, con capacidad para 66.000. La peor entrada en un partido de la selección masculina en una década. Un mes después, ante Ghana, el mismo escenario reunió a 33.256 personas. Mejor, pero muy lejos del ambiente habitual en un país que ha hecho del fútbol un ritual colectivo.

Resultados sin alma, derrotas que duelen

Lo paradójico es que Corea ganó esos dos encuentros, con otra victoria intercalada ante Bolivia en Daejeon, frente a unos 33.000 aficionados. Tres triunfos que no convencieron a nadie. Juego espeso, dudas, una sensación de fragilidad que no se borra con un marcador favorable.

El inicio de 2025 terminó por encender todas las alarmas. Dos amistosos fuera de casa, dos derrotas y una bofetada de realidad. 4-0 frente a Costa de Marfil el 28 de marzo. 1-0 ante Austria tres días después. Sin respuestas, sin reacción. El nivel de confianza colectiva, tanto en la grada como alrededor del equipo, parece haber tocado fondo.

Y, sin embargo, el sorteo ha sido generoso

Corea, número 25 del ranking mundial, ha caído en un Grupo A que muchos analistas describen como uno de los más accesibles del torneo. Sus rivales: México, 15 del mundo; Czechia, 41; Sudáfrica, 60. Sobre el papel, un escenario manejable para un equipo con once participaciones mundialistas consecutivas.

Calendario amable, dudas enormes

El debut será ante Czechia, el 11 de junio a las 20:00 en Guadalajara (11:00 del 12 de junio en Corea). Después, México, el 18 de junio a las 19:00, también en Guadalajara. El cierre de la fase de grupos llegará el 24 de junio, a las 19:00 en Monterrey, frente a Sudáfrica.

Tres partidos en territorio mexicano, dos en la misma ciudad. Menos kilómetros, menos desgaste. En un Mundial inédito, el primero coorganizado por México, Canadá y Estados Unidos, ese detalle no es menor. Con 48 selecciones en liza y una fase de eliminación directa que arranca con un inusual cruce de dieciseisavos (ronda de 32), el margen de error se amplía para los grandes… y también para los que dudan.

Los dos primeros de cada uno de los 12 grupos y los ocho mejores terceros avanzarán a esa ronda de 32. Con ese formato, muchos expertos coinciden: Corea debería salir de la fase de grupos sin excesivo sufrimiento. Lo que ocurra después, ya es otra historia.

Un historial que pesa

Será el undécimo Mundial consecutivo para Corea. Fuera de casa, solo dos veces logró superar la primera fase: en Sudáfrica 2010 y en Qatar 2022. La experiencia existe, el hábito también. Pero no alcanza con mirar el pasado cuando el presente ofrece tantas incógnitas.

Kim Dae-gil, analista televisivo, ve el vaso medio lleno: “Creo que Corea llegará al menos a octavos de final”, afirma. Su razonamiento es simple: el grupo. “Mirando a los rivales de esta fase, Corea no tendrá que gastar tanta energía como en otros torneos. Podemos ganar a Czechia y Sudáfrica seis veces de cada diez. Y si pasamos como primeros o segundos, nos encontraremos con un rival asequible en la ronda de 32”.

Para Kim, el gran argumento de Corea tiene nombre y apellido. Dos, en realidad: Son Heung-min, del Los Angeles Football Club, y Lee Kang-in, centrocampista del Paris Saint-Germain. Dos futbolistas capaces de cambiar un partido en una jugada, de inventar ocasiones donde no las hay. Los auténticos “game changers” de la plantilla.

El problema llega justo detrás de ellos.

“El salto entre los titulares y los suplentes es enorme”, advierte Kim. “Si el objetivo es ir más allá de los octavos, el equipo necesita jugadores que sostengan a los habituales. Es imprescindible que futbolistas como Son Heung-min se mantengan sanos”.

La lesión que lo cambia todo

No todos comparten ese optimismo. Seo Hyung-wook, otro analista, ha rebajado su previsión. Al principio veía a Corea en octavos. Hoy, la sitúa en la ronda de 32. La razón tiene nombre: Hwang In-beom.

El centrocampista, pieza clave en las dos áreas, se ha convertido en un futbolista prácticamente insustituible. Se lesionó el tobillo derecho en marzo con el Feyenoord y ahora se rehabilita con el apoyo del cuerpo médico de la selección. Su estado físico condiciona el techo del equipo.

“Otros pilares no están rindiendo bien”, apunta Seo. “Lee Kang-in y Kim Min-jae, del Bayern Munich, no han tenido muchos minutos con sus clubes”. La falta de ritmo en figuras llamadas a liderar preocupa tanto como las derrotas recientes.

Para Seo, la gran fortaleza de Corea reside en la química entre sus estrellas afincadas en Europa: Son, Lee, Kim y compañía. Llevan tiempo juntos, se conocen, hablan el mismo idioma futbolístico. Pero la lista es corta.

“El problema es que no hay muchos más”, subraya. “A día de hoy, no se puede decir que haya alguien preparado para rendir a nivel verdaderamente mundial en este Mundial”.

Talento suelto, plan difuso

El tercer analista, Park Chan-ha, también ve el final del camino en la ronda de 32. Reconoce el talento, pero no ve un plan sólido detrás.

“El equipo de Hong Myung-bo tiene jugadores de calidad”, concede. “Y, aun así, a menudo le cuesta generar ocasiones. Se apoya demasiado en las acciones individuales para aprovechar las pocas oportunidades que crea, y eso, en un Mundial, tiene un límite. Ya vimos los problemas de este enfoque en las dos derrotas de marzo”.

Si Hwang no llega a tiempo o lo hace mermado, Park cree que esas grietas se abrirán aún más. Menos control, menos equilibrio, más dependencia de las genialidades de siempre.

Un debut con olor a final

Para Park, todo se condensa en el primer partido. No lo disfraza: “El duelo ante Czechia será el más importante. Es el que Corea debe ganar. Si no lo consigue, estará en problemas. Czechia no es un equipo ofensivo y Corea puede sufrir para romper su defensa”.

Seo coincide. La historia, dice, habla sola. “En nuestro historial mundialista, el resultado del primer partido suele marcar el destino del resto del torneo. México será una prueba muy dura en el segundo encuentro, y si no ganamos el primero, estaremos en serios apuros”.

Kim, en cambio, mira a otra fecha en rojo en el calendario: México. “Creo que Corea y México pelearán por el primer puesto del grupo”, asegura. Para él, ese segundo partido puede definir no solo la clasificación, sino el tono del Mundial coreano.

Treinta días. Un seleccionador discutido, una afición dividida, un grupo asequible y un equipo que oscila entre el potencial y la incertidumbre. La mesa está servida. Falta saber si Corea llegará al Mundial como un conjunto reconciliado consigo mismo o como una selección que sigue buscando respuestas mientras el himno ya suena en Guadalajara.