Chelsea se queda sin Europa: un verano complicado por delante

La derrota en la última jornada en el campo de Sunderland no solo cerró una temporada gris para Chelsea. Cerró también la puerta a Europa. Y con ella, a una parte importante de su prestigio y de sus ingresos.

El club londinense se queda fuera de cualquier competición de Uefa por segunda vez en cuatro temporadas bajo la actual propiedad. No es un simple tropiezo: es una sacudida estructural para un proyecto que presumía de músculo económico y ambición ilimitada.

Sin Europa, con estrellas inquietas

La consecuencia inmediata es clara: se avecina un verano cruel en Stamford Bridge. Habrá que pelear por retener a figuras como Enzo Fernández y Cole Palmer, y al mismo tiempo intentar sacar el máximo dinero posible por una larga lista de descartes que, de lo contrario, amenazan con engrosar una nueva “bomb squad”.

Desde la cúpula de BlueCo insisten en que no necesitan vender a sus joyas. Enzo, seguido de cerca por Manchester City, y João Pedro, máximo goleador del equipo y en el radar de Barcelona, no están oficialmente en venta. Sobre el papel, las cuentas cuadran.

El problema es otro: convencer a futbolistas jóvenes, ambiciosos y de élite de que sigan ligados a un club que no compite al nivel que ellos exigen.

Marc Cucurella ya dejó entrever el malestar tras la goleada sufrida ante Paris Saint-Germain en la Champions League. Habló de jugadores “desanimados” por la incapacidad de Chelsea para medirse a los mejores. Ahora, el horizonte europeo se aleja al menos una temporada más. Y con él, los cerca de 80 millones de libras que la Champions dejó este curso.

Los contratos largos de Palmer, Enzo, Pedro o Moisés Caicedo son un escudo jurídico. Pero el fútbol moderno demuestra una y otra vez que, cuando las grandes estrellas y sus agentes aprietan, la balanza suele inclinarse hacia su lado.

El factor Xabi Alonso

Ahí entra en escena Xabi Alonso. Los dirigentes de Chelsea confían en que su llegada, con el título de “manager” y no solo de entrenador, sirva para calmar inquietudes y seducir a los jugadores clave que el técnico quiera conservar.

Alonso tendrá más peso en la planificación deportiva. Su misión es doble: remodelar el equipo y resucitar el club. Para eso necesita fichajes de alto nivel, que no saldrán baratos, y una limpieza profunda del vestuario. No solo para generar ingresos, también para despejar pasillos en Cobham.

Los números son elocuentes. Según Transfermarkt, la plantilla del primer equipo cuenta con 31 jugadores. Con las llegadas ya confirmadas de Geovany Quenda y Emmanuel Emegha este verano, y la probable incorporación de Valentín Barco, la cifra se dispararía hasta 34.

Para un club sin competiciones europeas, es sencillamente insostenible. En la 2024-25, Enzo Maresca utilizó una especie de “segundo equipo” reforzado con canteranos para la Conference League. La próxima campaña, sin ese escaparate, sobrarán futbolistas por todos los rincones del centro de entrenamiento.

Muchos de los que han participado en este curso decepcionante tendrían pocos argumentos para quejarse si ven su nombre en la lista de transferibles. Desde el portero Robert Sánchez hasta Liam Delap, se podría armar prácticamente un once completo de jugadores en riesgo.

El lado oscuro de los contratos largos

Para ser justos, la dirección deportiva de Chelsea firmó un verano pasado bastante eficaz en ventas. Pero lo que viene ahora es aún más complejo.

Los otros clubes conocen la situación. Saben que los londinenses están más presionados que hace doce meses y apretarán en las negociaciones. Es la otra cara de una estrategia basada en contratos larguísimos: se difumina el coste contable del fichaje, pero se encarece la salida de quienes no dan el nivel, porque su valor en libros apenas se reduce.

El caso de Alejandro Garnacho es paradigmático. Fichado por 40 millones el verano pasado con un contrato de siete años, su valor contable sigue por encima de los 34 millones. Resulta difícil imaginar a alguien pagando esa cifra, y aún más que llegue una oferta que genere beneficio real.

Algo similar ocurre con Romeo Lavia. Sus continuos problemas físicos convierten en una quimera que otro club se arriesgue a poner más de 30 millones sobre la mesa esperando que, de repente, encadene una temporada sin lesiones.

En otros perfiles, el margen es mayor. Andrey Santos, Marc Guiu e incluso Nicolas Jackson podrían dejar plusvalías interesantes. El dilema para Alonso y el club es fino: no quieren desprenderse de los tres delanteros centro —Jackson, Guiu y Delap—, pero dos de ellos podrían acabar saliendo si llegan ofertas convincentes.

Defensas en el escaparate

Donde sí se perfila una purga más amplia es en el centro de la zaga. Wesley Fofana, tras una temporada muy floja, está en el punto de mira. Lo mismo Benoît Badiashile, Tosin Adarabioyo y Axel Disasi, que regresa de su cesión en West Ham.

Incluso Trevoh Chalobah, quizá el central más fiable del equipo este curso en cuanto a rendimiento y disponibilidad, aparece señalado. Si el club tiene dificultades para colocar a otros jugadores, un traspaso cercano a los 40 millones por un canterano sería beneficio puro, como ya ocurrió con Mason Mount y Conor Gallagher en veranos anteriores.

Josh Acheampong, muy valorado internamente pero con escasísimo protagonismo, también entra en esa categoría de activos formados en casa. Igual que el extremo Tyrique George, si Everton no ejecuta una compra definitiva tras su cesión.

Entre la seducción y el castigo

Mientras la directiva intenta convencer a sus mejores futbolistas de que se queden para probar suerte bajo el mando de Alonso, otra parte del trabajo será más ingrata: abrir la puerta de salida a un grupo numeroso de jugadores.

La gran incógnita es el método. ¿Repetirá el club el modelo Maresca si el mercado se atasca? La temporada pasada, el técnico italiano y los directores deportivos no dudaron en relegar a los descartes a una “bomb squad” separada del primer equipo.

La medida, que afectó a nombres de peso como Raheem Sterling y el propio Disasi, levantó críticas generalizadas, incluida la del sindicato de jugadores, la PFA. Los exiliados se entrenaban y se cambiaban aparte. Ni siquiera compartían comedor con el resto del vestuario. Disasi llegó a publicar una foto desde su alojamiento provisional, que se convirtió en símbolo de aquel aislamiento.

Si Chelsea no consigue cerrar ventas rápidas, Xabi Alonso podría encontrarse en la misma tesitura cuando el equipo regrese de la gira de pretemporada por Australia y el Lejano Oriente. Tendrá que decidir si endurece el discurso con quienes no entran en sus planes pero siguen en Cobham.

Porque, si la operación salida se atasca, no será solo cuestión de táctica o de sistema. Será de espacio. Y quizá el nuevo técnico tenga que mirar a ese grupo de descartes y lanzarles un mensaje tan frío como realista: vamos a necesitar un portakabin aún más grande.