Del césped al palco: cracks que compran clubes

Del césped al palco: la nueva fiebre de los cracks por comprar clubes

Messi, dueño en casa: Cornellà como laboratorio catalán

En abril, UE Cornellà, modesto club de la quinta categoría española, sacudió el mapa con un comunicado inesperado: Lionel Messi había completado la adquisición del 100% de la entidad. No era un movimiento cualquiera. Cornellà está en el suroeste de Barcelona, la ciudad donde el argentino reinó durante 17 años con la camiseta del Barça.

“El movimiento refuerza los estrechos lazos de Messi con Barcelona y su compromiso con el desarrollo del deporte y el talento local en Cataluña”, explicó el club en una nota oficial, subrayando una conexión forjada en el FC Barcelona y mantenida desde entonces. El propio Messi se presentó después en un vídeo dirigido a jugadores y empleados, respaldando su intento de ascenso. Se quedaron en el camino, cayendo en el playoff, pero el mensaje fue claro: el proyecto va en serio.

El impacto, sin embargo, fue inmediato fuera del campo. La cuenta de Instagram del club se disparó hasta cientos de miles de seguidores tras la llegada del astro. Cornellà ya contaba con una academia respetada en el fútbol base catalán, y Messi pretende reforzar precisamente eso: más inversión, más talento local, más estructura.

La historia del club avala el potencial. Por su cantera pasaron Jordi Alba, el actual jugador del Barça Gerard Martín y el portero del Arsenal David Raya. Fundado en 1951, Cornellà ya había saltado a los titulares en 2021 al eliminar al Atlético de Madrid en la Copa del Rey. Ahora, con Messi al mando, la pregunta ya no es si se hablará de Cornellà, sino cuánto y durante cuánto tiempo.

No es su única aventura empresarial en el fútbol. En Uruguay, junto a su socio y compañero en Inter Miami, Luis Suárez, creó Deportivo LSM, club profesional que compite en la cuarta categoría uruguaya. El jugador que durante años fue “solo” el mejor del mundo ha decidido que también quiere ser dueño.

Ronaldo cambia el área por el accionariado en Almería

Cristiano Ronaldo lo dijo sin rodeos al cumplir 40 años: “Si puedo ser propietario de un club, ¿por qué sería entrenador, director deportivo o CEO?”. El portugués ya ha empezado a responder a su propia pregunta. En febrero adquirió, a través de su empresa CR7 Sports Investments, un 25% de UD Almería, club de Segunda División.

“Ha sido una ambición de largo recorrido contribuir al fútbol más allá del césped”, señaló en un comunicado el delantero de Al-Nassr y capitán de Portugal. “UD Almería es un club español con bases sólidas y un claro potencial de crecimiento”. El accionista mayoritario sigue siendo un consorcio saudí liderado por Mohammed Al-Khereiji, que no escatimó elogios: “[Ronaldo] es considerado el mejor de la historia, conoce muy bien las ligas españolas y entiende el potencial de lo que estamos construyendo aquí, tanto en el primer equipo como en la academia”.

Ronaldo sabe de qué habla. Pasó nueve temporadas en el Real Madrid, se convirtió en máximo goleador histórico del club y levantó dos Ligas y cuatro Champions League. Y Almería ofrece margen: jugó por última vez en LaLiga en 2024 y se quedó a un paso del regreso en junio, perdiendo 2-1 en el global de la final del playoff ante el Málaga.

El club ha reaccionado con ambición. Ha contratado a García Pimienta, técnico muy valorado tras 20 años en la cantera del Barça, incluida La Masia, y ha incorporado siete fichajes con un objetivo claro: lograr el ascenso directo en la temporada 2026-27.

La nueva realidad dejó una imagen curiosa a principios de agosto: en un amistoso de pretemporada en Lisboa, Almería se enfrentó a Al-Nassr. Ronaldo, de 41 años, aprovechó sus vacaciones post Mundial para sentarse en la grada. Vio cómo el equipo para el que juega caía 2-0 ante el club del que ahora es copropietario. Un pie en el césped, otro en el palco.

Vinicius y el renacer de Alverca

En febrero de 2025, Vinicius Junior decidió que también quería su trozo del tablero. El brasileño encabezó un grupo inversor que compró entre el 70 y el 80% de las acciones de Alverca por unos 10 millones de euros. El momento no pudo ser más oportuno: tres meses después, el club lograba su segundo ascenso consecutivo y regresaba a la máxima categoría portuguesa por primera vez desde 1998.

La historia de Alverca es de resistencia. Descendió de la Liga Portugal, desapareció en 2005 y renació un año más tarde, empezando desde las divisiones regionales. El grupo de Vinicius vio la ventana perfecta cuando la familia Vincintin, propietaria también de Santa Clara, se vio obligada a vender: la normativa impide controlar dos clubes en la misma liga.

El extremo del Real Madrid, eso sí, ejerce como inversor silencioso. Su agente, Thassilo Soares, figura como accionista mayoritario. “Nuestra relación con Vinícius es remota”, reconoció el director deportivo Fernando Malta en declaraciones recogidas por un artículo de Get French Football News publicado en The Guardian. “Decimos que es el aficionado más famoso del club”.

Vinicius pisó por primera vez el Complexo Desportivo de Alverca a principios de la pasada temporada, en un partido ante Benfica. El equipo acabó firmando un meritorio décimo puesto en su regreso a la élite, impulsado por un dato brutal: 35 fichajes, récord del club, para apuntalar la permanencia.

Malta, sin embargo, no vende humo. “No somos un club grande en tamaño, así que debemos ser creativos en el ‘scouting’ y en el uso de datos. El principal objetivo es seguir en la primera división, y el segundo es vender jugadores”, explicó. El gancho de Vinicius ayudará en esa misión. Y no está solo: su compañero en el Real Madrid Eduardo Camavinga y el rapero estadounidense Travis Scott también se han sumado al proyecto para reforzar la comunicación y el marketing de la entidad.

Mbappé y un proyecto en Caen que ya conoce la protesta

Kylian Mbappé también se lanzó a la propiedad, pero su arranque ha sido mucho más turbulento. En junio de 2024, su empresa Interconnected Ventures tomó el control mayoritario de SM Caen a través del fondo Coalition Capital. El delantero de Real Madrid y de la selección francesa, que estuvo cerca de firmar por Caen como juvenil en 2012 antes de elegir al Monaco, habría invertido unos 15 millones de euros de su propio bolsillo.

El comunicado del club era ambicioso: “Esta operación marca un paso significativo en el desarrollo estratégico del club y refuerza su ambición natural de seguir entre los lugares históricos del fútbol francés”. En aquel momento, Caen peleaba por subir desde la Ligue 2. Pero el impulso esperado no llegó.

La temporada 2024-25 terminó en desastre: 18º puesto y descenso al Championnat National, la tercera categoría, por primera vez en 41 años. La reacción de la grada fue inmediata. Hubo protestas contra el nuevo régimen, la destitución del técnico Nicolas Seube encendió aún más los ánimos y un mensaje se hizo viral tras una derrota ante Clermont Foot: una pancarta con la frase “SMC is not your toy”.

Mbappé no ha logrado cuadrar el círculo: seguir siendo una superestrella en Madrid y, al mismo tiempo, gestionar un club profesional. Aun así, tomó una decisión valiente a finales del año pasado: nombró a Gael Clichy, ex Arsenal y ex internacional francés, como nuevo entrenador.

El efecto ha sido estabilizador. Clichy ha dado forma al equipo, aunque se quedó corto en la lucha por el playoff en mayo. El club mira ahora al curso actual con la mira puesta en regresar a la Ligue 2. Mbappé también avaló el fichaje de Mathieu Bodmer, ex jugador de Caen y Paris Saint-Germain, como director deportivo este verano, un movimiento del que L’Équipe informó que se cerró sin que ambos llegaran siquiera a hablar entre sí. Un club histórico, un ídolo global y un proyecto que todavía busca su identidad.

Modric, el cerebro que ahora piensa como dueño en Swansea

Luka Modric eligió una vía distinta. Poco antes de cerrar su brillante etapa de 13 años en el Real Madrid el verano pasado, el croata se convirtió en inversor minoritario y copropietario de Swansea City. El comunicado del club incluía un saludo que muchos aficionados tuvieron que leer dos veces: “Hola, aficionados del Swansea, soy Luka Modric y estoy emocionado de ser parte del viaje. Mi objetivo es apoyar el crecimiento del club de forma positiva y ayudar a construir un futuro ilusionante”.

Para los propietarios estadounidenses Andy Coleman, Brett Cravatt y Jason Cohen, llevaba tiempo siendo una obsesión encontrar una figura de alto perfil, inspirados por el boom mediático de Wrexham con Ryan Reynolds y Rob McElhenney. Modric conocía bien al Swansea desde sus días en el Tottenham, cuando se enfrentó a los galeses en la temporada 2010-11. Según informó The Guardian, su decisión se explica por un motivo muy concreto: quiere aprender el negocio del fútbol desde dentro.

El centrocampista se ha implicado en entender la estrategia de crecimiento del club y se ha ofrecido incluso a hablar directamente con posibles fichajes. Por ahora, se mueve en un segundo plano en el Swansea.com Stadium. Eso cambiará, previsiblemente, cuando cuelgue las botas, ahora que brilla en la Serie A con AC Milan.

El magnetismo de Modric ya se nota. Snoop Dogg se sumó como inversor un par de meses después del Balón de Oro 2018, y Martha Stewart hizo lo propio en diciembre. “Nos coloca en otra liga en cuanto a algunas cosas que ahora somos capaces de hacer”, admitió el director ejecutivo Tom Gorringe.

El objetivo ya no es solo de marketing. Swansea quiere saltar, literalmente, a otra liga: volver a la Premier League tras nueve años de ausencia. Se quedó a nueve puntos de los puestos de playoff de ascenso a la Champions en la 2025-26. Tener a Modric como consejero de lujo mientras arranca la nueva campaña puede marcar diferencias en un mercado cada vez más salvaje.

Courtois, el arquitecto silencioso de un modelo multi-club

En este mapa de estrellas dueñas, Thibaut Courtois quizá sea el que más lejos ha ido en menos tiempo. A sus 34 años, todavía entre los mejores porteros del mundo en el Real Madrid, ha encadenado inversiones en tres clubes desde comienzos de año.

En febrero se unió al grupo de propietarios de Le Mans, donde ya figuraban nombres como Novak Djokovic o Felipe Massa. Courtois entró a través de NxtPlay Capital, la empresa que cofundó con Gonzalo Vilar. Poco después, el club celebraba su regreso a la Ligue 1 por primera vez desde 2010.

Tres meses más tarde, Courtois y NxtPlay se convirtieron en copropietarios de CD Extremadura, una historia de ascenso meteórico: cuatro promociones consecutivas desde 2022 hasta aterrizar en la Primera Federación, la tercera categoría del fútbol español. Pero su proyecto más simbólico está en casa.

El 1 de junio, Genk anunció el regreso de Courtois como inversor minoritario. Allí empezó todo para él. El guardameta belga se convirtió en el primer accionista corporativo externo en la historia del club, justo después de que la entidad se transformara en sociedad de responsabilidad limitada.

“He perseguido la excelencia toda mi vida. En KRC Genk siento ese mismo fuego y ambición”, declaró en la web del club. “Esta inversión realmente se siente como volver a casa. Con este compromiso quiero ayudar al club a seguir creciendo y reforzar sus ambiciones deportivas. De Limburgo a la cima de Europa”.

NxtPlay ocupa ahora un asiento en el consejo de administración de Genk, representado por Vilar, mientras Courtois mantiene el foco en el día a día en Madrid. Aun así, influye en la estrategia comercial y en la visión global. No ha elegido clubes al azar: todos tienen margen de crecimiento y encajan en una idea a largo plazo, construir un modelo multi-club propio, al estilo de City Football Group, Red Bull o BlueCo.

De Messi a Courtois, de Cornellà a Genk, la generación que dominó una era ya no se conforma con decidir partidos. Ahora quiere decidir presupuestos, estructuras y destinos. La cuestión es quién levantará antes su gran trofeo fuera del césped: un ascenso, un título… o un imperio futbolístico propio.