Celtic vs Rangers: Clásico bajo presión

Celtic llega herido al clásico, pero con la opción de golpear primero. El domingo, en un nuevo capítulo del eterno duelo ante Rangers en la Scottish Premiership, el campeón defenderá algo más que tres puntos: su autoridad, su distancia en la tabla y la fe en el proyecto de Martin O'Neill.

La semana ha sido un golpe tras otro. Primero, el 3-0 encajado en Ibrox en los cuartos de final de la Premier Sports Cup. Después, el 3-1 ante Ferencvaros en el estreno de la Europa League. Dos derrotas claras, dos actuaciones pobres y un ruido creciente alrededor del banquillo. Y aun así, el escenario es paradójico: si Celtic gana, se marcha ocho puntos por delante de su gran rival. Si pierde por tercera vez consecutiva, Rangers se quedará a solo dos.

O'Neill bajo presión, pero desafiante

Martin O'Neill no se esconde. Sabe que el ambiente se ha enrarecido, pero se agarra a la clasificación y al contexto del partido.

«Estamos listos, de verdad que sí», afirmó el técnico. «Nos estamos preparando para el partido. Fue un encuentro difícil el domingo pasado y difícil anoche, pero estamos listos».

No suena a discurso de derrumbe. Al contrario, insiste en que el grupo aún tiene margen emocional.

«En cuanto a confianza, estamos muy lejos del fondo. Seguimos líderes en la liga. Si ganamos, podemos ampliar la ventaja. Si no, al llegar al parón internacional, seguiremos por delante».

El mensaje es claro: el clásico no solo mide el momento, también protege el colchón en la tabla. Pero O'Neill no ignora el peligro de un tercer tropiezo seguido.

«No es algo que quieras encarar antes de un parón internacional, llegar con tres derrotas consecutivas, si ese fuera el caso», admitió. «Tenemos que ser un poco más imaginativos, pero la afición estará enchufada. Los jugadores son capaces de darle la vuelta».

Los nuevos, a examen en el fuego del derbi

La derrota en Ibrox dejó una duda incómoda: ¿entendieron realmente los fichajes recientes la magnitud del clásico? Varios de los recién llegados se diluyeron en el ambiente hostil y no lograron influir en un partido de alto voltaje.

O'Neill reconoce que el proceso de adaptación no está completo, pero también lanza un aviso: el aprendizaje en un Celtic–Rangers no admite muchas repeticiones.

«Probablemente llevará un poco más de tiempo», explicó. «Pero cualquiera que viviera lo del domingo pasado, que viera de qué va todo esto, no debería necesitar muchas más lecciones».

El derbi de este fin de semana será, para más de uno, un examen de carácter tanto como de fútbol.

Dudas físicas y un posible cambio de dibujo

El técnico confirmó que el cuerpo médico tendrá trabajo hasta última hora. «Tendremos que evaluar a uno o dos jugadores» que acabaron tocados tras la derrota ante Ferencvaros, señaló. No dio nombres, pero el once podría depender de cómo respondan esos futbolistas en las próximas horas.

Yang Hyun-Jun sigue concentrado con la selección de Corea del Sur, por lo que no estará disponible. O'Neill evitó mojarse sobre una posible variación táctica para juntar a Kasper Hogh y Camilo Duran en la punta del ataque, aunque dejó la puerta abierta a un giro de libreto si el partido lo exige.

Las bajas confirmadas son las de Alistair Johnston y Callum Osmand, que continúan fuera por lesión y no llegarán al clásico.

Rangers también llega tocado

En el otro lado, Rangers podría viajar sin uno de sus hombres clave en ataque. Ryan Naderi sufrió una lesión de tobillo en la victoria sobre Celtic en la Premier Sports Cup tras una entrada de Mika Baur, y es seria duda para el choque liguero.

El incidente no se ha quedado solo en el césped. El club de Ibrox se ha puesto en contacto con el responsable de arbitraje de la Scottish FA, Willie Collum, para pedir explicaciones sobre por qué no se tomó una sanción mayor por esa acción. La polémica añade un punto más de tensión a un duelo que ya venía cargado.

Uno de los jugadores de la plantilla visitante, cuyo nombre no ha trascendido, también es duda. La nota positiva para Rangers es el regreso a los entrenamientos del lateral izquierdo Tuur Roomens, que vuelve tras lesión y podría entrar en la convocatoria.

Un clásico que marca el tono del parón

El escenario es simple y brutal. Celtic puede salir reforzado, con una ventaja considerable y la sensación de haber reaccionado en el momento más caliente. O puede asomarse al parón internacional con tres derrotas consecutivas, un rival respirándole en la nuca y un debate encendido sobre el rumbo del equipo.

O'Neill dice que están listos. El derbi dirá si basta con eso en una tarde en la que el margen de error se ha reducido a cero.