Celtic inicia la liga en casa con tradición de victorias

El calendario marca lunes, algo casi exótico para abrir una liga en casa del Celtic. La estadística, en cambio, cuenta una historia familiar: cuando arranca el campeón, suele ganar. Y cuando lo hace en Glasgow, la historia roza la rutina.

Desde el banquillo, el rastro de Martin O'Neill en este tipo de noches es claro. El técnico ha ganado cuatro de sus cinco estrenos ligueros al frente del Celtic. Solo se le escapó uno, un 0-0 ante Dunfermline en la temporada 2003-04. El resto, victorias para marcar territorio desde el primer día.

El contexto histórico acompaña. Es apenas la segunda vez que el Celtic inaugura una campaña liguera en lunes. La primera fue en 1921-22, y terminó con un contundente 4-0 ante Raith Rovers. Un siglo después, el club vuelve a pisar el césped en el inicio de semana con el mismo papel: el del gigante que no negocia el arranque.

El peso del campeón y un patrón demoledor

Los números de los campeones en Escocia son implacables. En las últimas 14 temporadas, el vigente campeón ha debutado sin tropezar: 14 estrenos, 14 partidos sin derrota y un agregado de 43-7. Desde aquel 1-1 de Rangers ante Hearts en la 2011-12, el campeón no falla en la primera jornada.

El Celtic, cuando llega como campeón, afila aún más esa tendencia. En las últimas 14 ocasiones en que ha comenzado una temporada defendiendo el título, siempre ha sumado en el estreno. No pierde ni siquiera gol: desde el 0-0 ante Kilmarnock en la 2007-08, cada inicio como campeón se ha resuelto con el guion esperado.

En casa, el dominio se convierte en costumbre. El Celtic ha ganado 23 de sus últimos 24 estrenos ligueros como local. El único borrón, otra vez, aquel 0-0 ante Kilmarnock en 2007-08. El resto son triunfos que han convertido el primer día en Celtic Park en una especie de ceremonia de reafirmación.

Dundee, contra la historia y contra sus propios fantasmas

Al otro lado aparece Dundee, obligado a desafiar una montaña de datos. Sus últimos seis estrenos en la Scottish Premiership cuentan una historia muy distinta: ninguna victoria, tres empates y tres derrotas desde aquel 3-1 ante Ross County en la 2016-17. Cada inicio reciente ha sido un recordatorio de lo difícil que le resulta arrancar con el pie derecho.

El problema se agrava cuando el escenario es Glasgow. Dundee ha perdido 23 de sus últimos 25 partidos a domicilio ante el Celtic, en todas las competiciones. Solo dos empates rompen una secuencia que se remonta a un único triunfo: un 0-2 en mayo de 2001, con Ivano Bonetti en el banquillo. Desde entonces, cada visita ha sido casi una expedición de supervivencia.

La combinación es clara: un campeón que convierte los estrenos en rutina victoriosa y un aspirante que se ha acostumbrado a empezar a contracorriente. La estadística no decide partidos, pero marca el pulso previo. Y en este, todo indica que Dundee tendrá que firmar algo cercano a una hazaña para romper un libreto escrito durante décadas.