Carrick pierde a Baleba hasta octubre: impacto en el centro del campo

Michael Carrick tendrá que seguir esperando para ver a Carlos Baleba con la camiseta de Manchester United. El técnico no podrá contar con el centrocampista camerunés, al menos, hasta después del parón internacional de septiembre, un contratiempo que condiciona de lleno su planificación para el inicio de temporada.

Baleba, de 22 años, llegó el mes pasado como el tercer refuerzo para la medular y el cuarto –y último– fichaje senior del verano tras Andrey Santos, Youri Tielemans y Karl Darlow. Un desembolso fuerte, 70 millones de libras, que INEOS decidió mantener a pesar de la lesión sufrida por el jugador a comienzos del verano y de las dudas externas sobre la operación.

Mientras Santos y Tielemans debutaban como titulares en la primera jornada ante Hull, Baleba miraba desde la grada, obligado a frenar justo cuando debía acelerar su integración. Y ese freno se va a prolongar.

Tres partidos más sin Baleba

Según informó el periodista Tyrone Marshall, del Manchester Evening News, el centrocampista no llegará a tiempo para el derbi de Manchester frente a Man City, partido que muchos habían señalado como posible fecha de regreso. No será así.

El parte es aún más duro: el camerunés también se perderá el duelo de Carabao Cup del miércoles ante su exequipo, Brighton, y el encuentro de Premier League del próximo domingo contra Fulham. Tres citas importantes, tres ausencias seguras.

La consecuencia es clara: Baleba seguirá fuera hasta el parón internacional ampliado, con la vista puesta en octubre para su vuelta a la competición. En el club confían en que pueda estar disponible para el choque de Premier League frente a Tottenham, el 10 de octubre, en Old Trafford. Un escenario grande para un estreno muy esperado.

Un fichaje de hoy pensado para diez años

La impaciencia es comprensible, pero en Manchester United ven a Baleba como una apuesta de largo recorrido. Firmó por cinco temporadas con la idea de convertirse en un pilar del centro del campo durante la próxima década.

Ahora mismo, sin embargo, esa estructura está coja. Con el internacional camerunés fuera de combate, Santos es el único mediocentro de perfil claramente físico y destructivo a disposición de Carrick. Y, aun así, el técnico ha preferido arrancar los partidos con un doble pivote mucho más ligero: Kobbie Mainoo y Tielemans.

El inglés y el belga aportan criterio, pase y creatividad entre líneas. El equipo lo agradece con balón, pero paga un peaje: falta un futbolista capaz de imponer su físico, ganar duelos, conducir metros con potencia y romper líneas rivales a base de zancada. Exactamente el tipo de pieza que Baleba está llamado a ser en el rompecabezas táctico de Carrick.

El socio que espera Mainoo

Por eso, el regreso del ex de Brighton se percibe casi como el último engranaje de un mecanismo que todavía no carbura del todo. La afición de Man Utd sueña con ver por fin una sociedad estable entre Mainoo y Baleba, una mezcla de talento y músculo que, sobre el papel, encaja con la idea de presión, ritmo y agresividad que persigue el entrenador.

Hasta entonces, Carrick tendrá que seguir tirando de soluciones intermedias, gestionando minutos y riesgos en un calendario que no espera a nadie. Cuando Baleba cruce por fin la línea de banda en Old Trafford, la pregunta no será si está listo para el reto.

La cuestión será si Manchester United ha sabido llegar vivo a ese momento para que su fichaje más caro del verano marque realmente la diferencia.