Carlos Baleba se perderá tres semanas antes de debutar con el Manchester United

El gran fichaje veraniego del Manchester United no vestirá de rojo tan pronto como esperaba la afición. Michael Carrick confirmó que Carlos Baleba, incorporado esta semana desde Brighton por unos 70 millones de libras, estará alrededor de tres semanas fuera por un problema de tobillo.

El mediocentro camerunés, de 22 años, llegaba para reforzar una sala de máquinas ya renovada con las llegadas de Andrey Santos y Youri Tielemans. El plan era que se sumara de inmediato a la pelea por un puesto. La realidad es otra: arrastra una lesión en el tobillo con la que ya aterrizó en Old Trafford.

Queda automáticamente descartado para el estreno liguero en casa ante el recién ascendido Ipswich este domingo y también para los siguientes compromisos.

Carrick lo explicó sin dramatismos, pero con claridad: «Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas, algo así, quizá tres semanas», señaló. «Lo sabíamos antes, así que no es un problema mayor, pero será fantástico tenerlo de vuelta cuando podamos».

Ese calendario coloca un posible debut en un escenario muy particular: contra su exequipo. El United recibe al Brighton en la Carabao Cup antes de visitar a Fulham el 20 de septiembre, último encuentro antes de la pausa internacional previa al duelo ante Tottenham el 10 de octubre. Si los plazos se cumplen, Baleba podría estrenarse precisamente frente al Albion.

Mientras tanto, la expectación no baja. Dentro del club hay plena convicción sobre el impacto que puede tener en el proyecto.

«Estamos encantados de tener a Carlos», insistió Carrick. «Creo que tiene un potencial enorme, masivo. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros. La calidad que tiene, los atributos que tiene, compensan un poco el equilibrio del grupo que tenemos. Fortalezas distintas, combinaciones diferentes. Para nosotros, tener eso es fantástico. Y creo que aún hay mucho más por venir de él, que es lo emocionante».

No es el único frente abierto en la enfermería. Preguntado por la posibilidad de contar con Baleba y Amad Diallo antes del parón internacional de tres semanas, el técnico se mostró prudente: «Es algo nuevo, tener que gestionar este parón, pero esperaremos y veremos. Somos optimistas, pero no quiero poner plazos todavía».

Lo que sí dejó claro es que Amad no entra en los planes inmediatos: «Amad no estará involucrado esta semana. Estará fuera un poco más de tiempo».

La nota positiva llega con Mason Mount: «Mase está de vuelta con el grupo, lo cual es fantástico. Se ha entrenado esta semana, así que es un gran punto a favor para nosotros».

En lo deportivo, el United llega golpeado. La derrota por 2-0 ante Hull, recién ascendido vía play-off, convirtió el inicio de temporada en un pequeño desastre y encendió las alarmas. Carrick necesita reacción ya.

En ese partido, Marcus Rashford entró al descanso tras haber disfrutado de un periodo extra de descanso después del Mundial. También saltaron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, señal de que el técnico empieza a mover piezas importantes para cambiar la dinámica.

«Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podríamos escoger una gran variedad de combinaciones dentro del equipo», apuntó Carrick. «Elegiremos un once para el fin de semana pero, sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea».

Sin Baleba aún disponible y con varios nombres importantes saliendo de lesión, el United se asoma a las próximas semanas con una mezcla de urgencia y esperanza. La gran pregunta es sencilla y contundente: cuando el camerunés por fin esté listo, ¿llegará para impulsar un equipo en crecimiento o para rescatar una temporada que ya se ha complicado demasiado pronto?