Arsenal ante Liverpool: ¿Quién ocupará la banda derecha?

Mikel Arteta juega al despiste. Otra vez. A dos días de visitar Anfield, el técnico de Arsenal volvió a refugiarse en su frase favorita cuando le preguntaron por el estado de Noni Madueke: “No lo sabemos todavía”. Detrás de esa respuesta corta se esconde un problema enorme en el costado derecho del ataque.

Bukayo Saka está fuera por una lesión en el cuádriceps. Max Dowman cumplirá el primero de sus tres partidos de sanción, después de que el club viera rechazado el recurso por su roja ante Fleetwood. De golpe, el flanco derecho ha quedado desnudo justo antes de uno de los exámenes más duros de la temporada.

El parte médico del viernes dejó una mezcla extraña de alivio y preocupación. Buenas noticias con Declan Rice, Riccardo Calafiori y Christos Tzolis, todos entrenando con normalidad y apuntando a estar disponibles ante Liverpool. Pero el caso de Madueke sigue en el aire. Su problema de tobillo, el que ya le dejó fuera contra Fleetwood, no se considera grave y en el club confían en que pueda viajar a Merseyside. La duda es si llegará para ser titular o solo para completar la convocatoria.

Arteta, como acostumbra, no abrió ninguna puerta… ni la cerró.

“Tenemos una sesión mañana”, explicó. “A ver si puede completarla entera y, después de eso, sabremos si está disponible o no”.

Mientras tanto, el cuerpo técnico ya maneja tres escenarios muy distintos para esa banda derecha en Anfield.

Opción 1: Noni Madueke, la solución natural

El plan ideal es sencillo: que juegue Madueke. Y que juegue muchos minutos.

Desde el último parón de selecciones, el extremo ha ofrecido señales claras de crecimiento. Ha rendido bien tanto por la izquierda como por la derecha, con apariciones que han cambiado partidos. Estuvo muy incisivo frente a Everton y fue su centro el que devolvió a Arsenal al duelo ante Leeds a comienzos de mes.

Sin Saka ni Dowman, Madueke es el único extremo derecho puro de la plantilla. No hay más. Arteta lo sabe y por eso apurará hasta el último entrenamiento para tomar una decisión. Si el tobillo responde, no hay debate: será titular en Anfield.

Si no responde, se acabará la comodidad. Empezarán los experimentos.

Opción 2: Christos Tzolis, la apuesta arriesgada

Aquí es donde el plan se vuelve valiente. O temerario, según se mire.

Christos Tzolis no ha jugado ni un solo minuto desde que se lesionó el 1 de octubre con Grecia, por una dolencia en los isquiotibiales. Ha vuelto a trabajar con el grupo y completó la sesión del viernes, pero pasar de la camilla al once inicial en Anfield es un salto sin red.

Hay otro matiz importante: el costado derecho no es su hábitat natural. Todas sus apariciones con Arsenal han llegado desde la izquierda, la posición para la que fue fichado en verano tras las salidas de Leandro Trossard y Gabriel Martinelli. Ahí se siente cómodo, ahí desborda, ahí se diseñó su rol.

Sin embargo, el griego no es un novato en la derecha. La temporada pasada, con Club Brugge, jugó en ese perfil en Champions League y marcó ante Atletico Madrid partiendo desde esa banda. A lo largo de su carrera acumula 26 partidos como extremo derecho. No es territorio desconocido, aunque tampoco su zona de confort.

Si Madueke no llega, la decisión con Tzolis será casi exclusivamente física. ¿Está preparado para soportar el ritmo, la intensidad y la exigencia de Anfield tras un mes fuera? Si la respuesta interna es sí, Arteta tiene un parche razonable. Si la respuesta es no, habrá que romper el cristal de emergencia.

Opción 3: Kai Havertz, el recurso de emergencia

Ahí entra Kai Havertz.

Si Madueke no está y Tzolis no tiene ritmo suficiente para arrancar como titular, Arteta se verá obligado a tirar de un recurso que no le entusiasma: desplazar a Havertz a la derecha sin tocar demasiado la estructura del equipo.

El técnico ha demostrado una resistencia casi obsesiva a cambiar de sistema. Prefiere ajustar piezas dentro del mismo dibujo antes que modificar el plan base. En ese contexto, Havertz aparece como el comodín. Con balón, podría abandonar la banda, ocupar carriles interiores y actuar casi como segundo punta por detrás de Viktor Gyokeres. Sin balón, su despliegue físico y su disciplina táctica le permiten cerrar espacios y mantener el bloque compacto cuando Liverpool apriete.

No es el escenario soñado. Ni de lejos. Por rendimiento reciente, Havertz difícilmente puede reclamar un puesto fijo en el once en ninguna posición. Pero cuando el margen de maniobra se reduce y el rival se llama Liverpool en Anfield, los entrenadores se aferran a los jugadores en los que más confían. Y Arteta confía en Havertz.

El técnico español se mueve ahora entre la prudencia médica, la necesidad competitiva y el peso del escenario. Si Madueke supera la última prueba, el rompecabezas se resuelve solo. Si no, la banda derecha de Arsenal en uno de los campos más hostiles de Europa quedará en manos de un jugador recién salido de una lesión… o de un mediapunta reciclado.

En un título que se decide por detalles, ¿puede una sola banda desnuda inclinar la balanza de toda una temporada?