Andoni Iraola confía en Barcola y Gakpo en el Liverpool

El nuevo Liverpool de Andoni Iraola todavía no ha ganado, pero el técnico no piensa esperar más para empezar a tomar decisiones de peso. Este viernes, en la visita a Ipswich, puede llegar el estreno inmediato de Bradley Barcola, el fichaje galáctico del verano en Anfield, mientras Cody Gakpo sigue en el centro del foco tras ver cómo el club frenaba su salida al Manchester City.

Barcola, fichaje récord y posible titular sin pretemporada

El Liverpool desembolsó una cifra descomunal para sacar a Barcola del Paris Saint-Germain: 106 millones de libras de inicio, con variables que acercan la operación a los 125 millones, muy cerca del récord del club pagado el verano pasado al Newcastle por Alexander Isak.

Barcola apenas ha tenido pretemporada. No ha acumulado minutos en partidos veraniegos, no llega con ritmo competitivo real. Aun así, Iraola no duda.

“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad firmar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el técnico en rueda de prensa.

El matiz no es menor: no se trataba solo de reforzar, sino de encontrar a alguien diferencial.

El entrenador destacó algo más que el talento: la cabeza. “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho al Liverpool. Quería venir aquí”. Para Iraola, ese deseo marca el punto de partida. “Es una buena primera señal, y siendo el jugador que es, ha llegado con la voluntad de ayudarnos. Está jugando bien para nosotros en los entrenamientos, y si todo va bien hoy, mañana estará definitivamente disponible”.

La gran incógnita es el rol: ¿titular ya en Portman Road o revulsivo? Iraola no lo despejó, pero dejó claro que físicamente lo ve preparado. “Le veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que considerar que no ha tenido minutos en partidos de pretemporada”.

El mensaje es claro: el precio no le garantiza nada, pero tampoco le cierra ninguna puerta. Si responde en el césped de entrenamiento, puede ir directo al once.

Gakpo, oferta de 80 millones y una relación “muy honesta”

Mientras Barcola aterrizaba, otro extremo vivía un último día de mercado agitado. El Manchester City puso 80 millones de libras sobre la mesa por Cody Gakpo. FSG dijo no. El holandés se quedó.

Lejos de esconder el tema, Iraola lo afrontó de frente. Gakpo ya mantuvo conversaciones aclaratorias con la propiedad, y el técnico no tiene dudas a la hora de usarlo desde ya, empezando por Ipswich.

“Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, afirmó. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él siempre fue consciente de la situación en el mercado; estábamos hablando constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está en un buen momento física y mentalmente, y estoy muy contento de poder elegirle”.

No hay castigo, no hay transición. Gakpo sigue siendo pieza importante. El Liverpool rechazó una fortuna por él y ahora Iraola pretende exprimir ese compromiso en el campo.

La vida sin Salah: Iraola y el puzle de las bandas

La gran sombra sobre el ataque del Liverpool sigue siendo la ausencia de un sustituto específico para Mohamed Salah en el costado derecho. La ventana se cerró sin un heredero claro para el egipcio, pero Iraola no se muestra inquieto por el dibujo.

“No tengo miedo por el equilibrio de la plantilla”, dejó caer. Su apuesta pasa por acumular talento, no por encasillar perfiles. “Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicamente para esa posición”.

El técnico recordó que ya ha exigido en otros equipos que los extremos jueguen a pierna cambiada o alternen bandas. “Estoy acostumbrado a pedir a los extremos que jueguen en ambos lados. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos juegan en la izquierda, pero les he visto bien en la derecha”.

Barcola encaja en esa idea de versatilidad. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder apañarnos en la derecha”.

Eso sí, Iraola lanzó una advertencia necesaria en un mercado desbocado: no quiere que el precio marque la exigencia diaria. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”. El mensaje va directo a Barcola, pero sirve para todos.

Ipswich no será una alfombra roja

Entre tanto ruido de mercado, el fútbol aprieta. El Liverpool ha arrancado la temporada con dos empates 2-2 y sigue sin estrenar el casillero de victorias. Ahora llega Ipswich, que ya sabe lo que es ganar en casa este curso y que viene de competir de tú a tú contra el United, al menos durante una parte del encuentro.

“Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron el mejor equipo hasta que el United hizo el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”, avisó Iraola.

La pregunta sobre la frustración por no haber ganado todavía obtuvo una respuesta sincera. “Definitivamente. Si no ganas, estás frustrado. Solo son dos partidos, pero necesitamos ganar”.

El técnico sí respira algo más tranquilo ahora que el mercado ha cerrado. Ya no hay ruido de entradas y salidas, ni llamadas de última hora. “Estas primeras dos semanas de partidos son las más difíciles, pero ahora estoy mucho más cómodo con el mercado cerrado y sabiendo quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.

El escenario está claro: un Liverpool aún en construcción, un fichaje millonario listo para irrumpir sin red, un atacante que se quedó tras decirle no al campeón de Inglaterra y un técnico que ya ha dejado de mirar al mercado para mirar solo al marcador. La próxima palabra la tiene el césped de Portman Road.