Al-Ahli sin Ivan Toney ante Al-Shabab en Londres

El viaje de Al-Ahli a Riad arrancó con una baja tan inesperada como pesada: Ivan Toney se quedó en Inglaterra. No por lesión, no por decisión técnica, sino por una cita ineludible en el Southwark Crown Court de Londres que le ha costado al club saudí su referencia ofensiva para el mini clásico ante Al-Shabab en la Roshn League.

El delantero inglés compareció el jueves ante el tribunal británico, acusado de agredir a una persona por battery. El caso salió del ámbito deportivo para golpear de lleno la planificación del equipo. El tiempo se agotó. Literalmente. Según informó el diario saudí Arriyadiyah, Toney no dispuso de margen material para viajar y entrar en convocatoria para el duelo de este viernes en el SHG Arena, correspondiente a la duodécima jornada de la liga saudí.

El plan cambió sobre la marcha.

Pusic recompone el ataque

Sin Toney, el técnico neerlandés Marino Pusic tuvo que reajustar su libreto. La solución fue directa: Firas Al-Buraikan asumió el rol de ‘9’ titular, escoltado por Francisco Trincao y Matheus Goncalves en los costados. Una delantera distinta, menos asociada al juego de espaldas y más orientada a la movilidad y al ataque al espacio.

El mensaje era claro: no hay tiempo para lamentos en un calendario que no concede tregua. Toney no estará en Riad, pero el club ya lo espera en otro frente igual de exigente. El inglés se unirá directamente a la expedición en Catar para el choque del lunes ante Al-Sadd, en la AFC Champions League Elite. Cambio de escenario, mismo foco competitivo.

Decisiones fuertes en la portería y en las bandas

La ausencia de Toney no fue la única sacudida en la alineación. Pusic también tomó una decisión de peso bajo palos: Edouard Mendy, que viajó con el equipo a la capital, se quedó fuera de la convocatoria. La portería fue para el guardameta saudí Abdulrahman Al-Sanbi, apuesta firme del entrenador para un partido con carga emocional y presión clasificatoria.

En banda, otra elección llamativa. Wenderson Galeno, ya recuperado de la lesión que lo apartó de los últimos cuatro encuentros, comenzó el partido en el banquillo. El brasileño, uno de los recursos más desequilibrantes de la plantilla, aguardó su oportunidad al lado de Pusic mientras el tridente Trincao–Al-Buraikan–Saleh Abu Al-Shamat asumía la responsabilidad ofensiva desde el inicio.

El once de Al-Ahli en Riad

Con todas estas piezas recolocadas, Al-Ahli saltó al SHG Arena con este once:

• Portero: Abdulrahman Al-Sanbi
• Defensa: Mohammed Abdulrahman – Roger Ibanez – Rayan Hamed – Saad Balobaid
• Centro del campo: Valentin Atangana – Artem Bondarenko – Ziyad Al-Johani
• Ataque: Francisco Trincao – Firas Al-Buraikan – Saleh Abu Al-Shamat

Un equipo con mezcla de juventud, nombres consolidados y varias decisiones valientes desde el banquillo.

Contexto de la tabla y presión del mini clásico

El escenario deportivo explica parte de la tensión. Al-Ahli llegó a la jornada en la sexta posición de la Roshn League, con 21 puntos cosechados en 7 victorias y 3 derrotas. Un bloque competitivo, pero aún lejos de la regularidad que exige pelear por la cima en Arabia Saudí.

Enfrente, un Al-Shabab duodécimo, con 11 puntos y necesidad urgente de reaccionar para no quedar anclado en la parte baja. Un mini clásico con realidades distintas, pero con la misma urgencia emocional: unos buscan engancharse a la zona alta, otros escapar del vértigo de la clasificación.

La ausencia de Toney le quita a Al-Ahli su punta de lanza, pero abre un escaparate perfecto para Firas Al-Buraikan y compañía. En noches así, sin margen para excusas, se miden de verdad las aspiraciones de un equipo que quiere pelear por todo en la liga… y llegar con pulso firme a la cita continental ante Al-Sadd.