Xabi Alonso asume el banquillo del Chelsea: James como líder clave

Xabi Alonso ya espera en Stamford Bridge. El técnico asumirá oficialmente el banquillo del Chelsea el 1 de julio, tras firmar un contrato de cuatro años con los Blues, y una de las piezas clave con las que contará será su capitán formado en casa: James.

Mientras tanto, el lateral vive otro tipo de presión. Está en plena lucha por el Mundial con Inglaterra, decidido a ayudar a su selección a levantar el trofeo por primera vez en 60 años. Arrancó el torneo como titular en el debut de los Three Lions ante Croacia, resuelto con un vibrante 4-2 que ha encendido la ilusión en el país.

Cuando el defensa de 26 años regrese a Cobham para la pretemporada, el paisaje habrá cambiado. Nuevo ciclo, nuevo jefe, nuevas ideas. Y un técnico con un nombre que pesa.

“Ya hemos hablado un par de veces por teléfono, pero todavía no le he conocido en persona”, explicó James antes del duelo de la fase de grupos de Inglaterra contra Ghana. No hay encuentro cara a cara, pero sí referencias. Y son todas positivas.

“Todo el mundo con el que he hablado sobre él dice que es un entrenador increíble. Le conozco por su carrera como jugador – tuvo una carrera espectacular – y estoy emocionado por trabajar con él”, añadió el capitán del Chelsea, dejando claro que el respeto hacia Alonso viene de lejos.

En Stamford Bridge, James es mucho más que un producto de la cantera. En marzo firmó un contrato de seis años y se ha consolidado como líder dentro y fuera del césped. Esa autoridad también se ha trasladado al vestuario de Inglaterra, donde su voz ya pesa.

Con 25 internacionalidades a sus espaldas, se ha convertido en uno de los hombres de referencia en el grupo de Thomas Tuchel. Un rol que asume con naturalidad, consciente de que el contexto de la selección también ha cambiado.

“El equipo ha cambiado mucho”, reconoció. “En años anteriores había muchos jugadores experimentados, más veteranos. Ahora hay una nueva generación aquí y trato de compartir mis experiencias con los jugadores más jóvenes que no han vivido esto antes o no han estado alrededor del grupo”.

La victoria 4-2 ante Croacia en el estreno del Grupo L ha colocado a Inglaterra en una posición de fuerza antes de enfrentarse esta noche a Ghana. El rendimiento convenció. La exigencia, sin embargo, no baja.

“Todos se implican y quieren el mismo objetivo”, apuntó James. “Estar en la misma página ayuda. Es fútbol de torneo y cualquier cosa puede pasar, así que tenemos que estar preparados para cada momento”.

Mientras Inglaterra se juega su destino en el Mundial, en el horizonte de James asoma otro desafío: adaptarse rápido al método Alonso y liderar un Chelsea que busca reencontrarse con su grandeza. El brazalete ya lo tiene. Ahora le toca ser el puente entre una nueva idea de fútbol y un vestuario que necesita respuestas inmediatas.