Vuskovic y Van Hecke: el dilema defensivo del Tottenham

Tottenham vive un verano de decisiones duras en el centro de su defensa. Y el nombre que lo resume todo es Luka Vuskovic.

El croata, 19 años, viene de consolidarse en el Hamburgo como uno de los centrales jóvenes más prometedores de Europa. Quiere lo que sienten todos los futbolistas cuando notan que están preparados: ser titular, sentirse importante, dejar de vivir de maletas y hoteles. No quiere otro préstamo. Quiere un proyecto.

Pero en Londres la puerta principal está prácticamente cerrada.

Vuskovic, joya impaciente sin hueco claro

Spurs han rechazado dos ofertas de Brighton por Vuskovic, la última de unas 35 millones de libras. El jugador ve con claridad que necesita minutos regulares esta temporada. El club, en cambio, solo le puede garantizar una cosa: otra cesión.

Ahí nace el choque.

El problema no es solo él. Es el contexto. Tottenham ya ha firmado a Marcos Senesi y ha alcanzado un acuerdo con Brighton para incorporar a Jan Paul van Hecke por unas 52 millones de libras. Si Micky van de Ven y Cristian Romero continúan, el croata pasará a ser, en la práctica, el quinto central del equipo.

Quinto. Para un futbolista que viene de mandar en la zaga del Hamburgo y al que en el club ven potencial de central dominante a nivel mundial, la etiqueta duele.

En el seno de Tottenham hay una convicción clara: Vuskovic puede llegar a ser uno de los mejores del mundo en su puesto, pero todavía no está listo para asumir el peso de ser titular fijo en la Premier League. El modelo que miran está a pocos kilómetros, en el norte de Londres.

El espejo de Saliba y la paciencia que Vuskovic no quiere

En los despachos de los Spurs se menciona un caso una y otra vez: William Saliba. Arsenal encadenó tres cesiones del francés en la Ligue 1 antes de integrarlo definitivamente. El resultado es conocido: hoy es uno de los defensas más completos de la liga.

Tottenham sueña con un recorrido similar para Vuskovic. Pero hay un matiz clave. Saliba aceptó el camino largo. El croata, no.

Desde la selección de Croacia, Zlatko Dalic ha sido claro: Vuskovic debe encontrar un club donde juegue de manera regular. En ese punto, Tottenham coincide… pero solo puede ofrecerle minutos lejos de Londres, a préstamo. Brighton, en cambio, sí podría darle ese rol protagonista en la Premier, aunque se niega a pagar por encima de lo que considera razonable.

Así, el pulso se alarga. El jugador quiere jugar ya. Brighton no sube la oferta. Tottenham no baja el precio y solo abre la puerta a una cesión. Y el mercado avanza.

Van Hecke, la pieza que cambia el tablero

Mientras tanto, otra operación altera el mapa de la defensa del equipo: el acuerdo por Jan Paul van Hecke.

El neerlandés, 26 años, solo quería un destino: Tottenham. Llega con un año de contrato restante en Brighton, donde fue moldeado por Roberto De Zerbi entre 2023 y 2024. El club del sur de Inglaterra, que lo fichó por apenas 1,8 millones de libras desde NAC Breda en 2020, hará una plusvalía enorme y, además, se asegura un 20% de plusvalía en una futura venta.

Para Tottenham, el mensaje es rotundo. Esta es una apuesta total por De Zerbi. Un fichaje pedido expresamente por él, a precio alto, para construir desde atrás a su manera. El técnico italiano, que ha salvado al equipo y ahora tiene el control deportivo, recibe exactamente el perfil que reclamaba.

Van Hecke encaja a la perfección en el plan: central cómodo con balón, agresivo en la salida, capaz de eliminar rivales con el pase y de romper líneas desde el primer tercio del campo. Un espejo de lo que ya representa Senesi.

El plan De Zerbi: centrales que juegan como centrocampistas

El diseño del nuevo Tottenham es transparente. De Zerbi quiere centrales que piensen como mediocentros en la fase de inicio. Senesi llegó libre tras un curso en Bournemouth marcado por un estilo directo y vertical con Andoni Iraola, donde el argentino se acostumbró a “golpear” el balón hacia adelante, atravesando líneas con rapidez.

Van Hecke, por su parte, ya conoce de memoria el método De Zerbi: disputó 50 partidos bajo sus órdenes en Brighton. Un central educado en salir jugando en zonas comprometidas, en atraer la presión y, desde ahí, castigar.

Los datos lo respaldan. Senesi y Van Hecke fueron la pasada temporada los dos mejores centrales de la Premier League en pases que superan rivales. Dos especialistas en progresar el balón desde atrás. Justo lo que Tottenham siente que le falta.

En comparación, Cristian Romero y Micky van de Ven quedan un escalón por debajo en términos de pura calidad de pase y capacidad para iniciar jugadas. Son defensas de élite en muchas facetas, pero no tan diferenciales con balón como las nuevas piezas que pide su entrenador.

El futuro de Romero y el encaje de todos

En este tablero, la figura de Romero se vuelve incómoda. Cuando está bien, es uno de los mejores defensas del mundo. Pero ese “cuando” pesa demasiado. Entre lesiones y sanciones, el argentino solo está disponible alrededor de la mitad del tiempo.

Dentro y fuera del club se percibe la sensación de que, si llega una oferta importante por él, Tottenham la estudiará con calma. No hay decisión tomada, pero la puerta no está cerrada. La clave será el tamaño de la propuesta.

Si Senesi y Van Hecke se consolidan como la pareja de centrales de referencia para el estilo De Zerbi, y Van de Ven mantiene su estatus, el espacio para Romero se estrecha. Y el de Vuskovic, directamente, desaparece.

Un verano de ventas… pero no de cualquier jugador

Tottenham planea gastar fuerte este verano. Eso implica ventas. El ideal del club es claro: generar ingresos con futbolistas que no formen parte del proyecto futuro de De Zerbi, sin tocar a las piezas que considera estratégicas.

Ahí es donde Vuskovic entra en zona gris. Deportivamente, es parte del futuro que imaginan. Contractual y mentalmente, no encaja en el rol que ahora le ofrecen. Venderlo daría un ingreso importante inmediato, pero con el riesgo de ver cómo explota en otro sitio. Mantenerlo sin minutos, en cambio, puede frenar su desarrollo y tensar la relación con el jugador y con su selección.

Brighton, que ya ha hecho negocio con Van Hecke y se ha asegurado un 20% de plusvalía, espera paciente. No subirá la oferta por el croata. Sabe que el tiempo y la voluntad del jugador juegan a su favor.

Tottenham, mientras tanto, se aferra a su plan: centrales que dominen el balón, una defensa reconstruida al gusto de De Zerbi y un mercado que aún tiene muchas páginas por escribir.

La pregunta ya no es solo qué hará el club con Vuskovic. Es otra, más incómoda: en el nuevo Tottenham de De Zerbi, ¿quién se queda sin silla cuando pare la música en el centro de la zaga?