La urgencia del Liverpool ante su apuesta por el futuro

La apuesta de futuro del Liverpool choca con una urgencia muy presente

En noviembre, en el Mundial sub-17 de Qatar, los ojeadores del Liverpool se enamoraron de dos centrales. Dos adolescentes. Dos proyectos. El senegalés Mor Talla Ndiaye y el austríaco Ifeanyi Ndukwe. En pocas semanas, el club desembolsó unos 3,5 millones de libras por ambos. Bajo la batuta de Matt Newberry, jefe de captación global, el plan parecía claro: blindar el futuro.

Nadie imaginaba que el futuro iba a llegar tan pronto.

Ocho minutos duró Joe Gomez sobre el césped en el amistoso de pretemporada ante Sunderland. Lesión y cambio obligado. Sin Jeremy Jacquet ni Giovanni Leoni disponibles por problemas físicos, el Liverpool terminó el partido con Ndiaye y Ndukwe como pareja de centrales. Dos chavales recién llegados, expuestos de golpe al foco.

La planificación a largo plazo está en marcha. El problema está en el ahora.

Una defensa en cuadro

Andoni Iraola no ha escondido el diagnóstico desde que aterrizó en Anfield: la plantilla está “muy corta” atrás. El golpe con Gomez no hace más que subrayarlo. El inglés, ausente ya del entrenamiento en Chicago el domingo, espera parte médico esta semana. Los datos son demoledores: desde que llegó procedente del Charlton en 2015, se ha perdido 225 partidos por lesión, según Transfermarkt.

Hoy, Virgil van Dijk es el único central senior sano. El capitán, 35 años, jugó todos los minutos de la pasada Premier League. Sigue siendo referencia, pero ya no es el muro impenetrable de antaño. Y su situación contractual, como la de Gomez, añade otra capa de inquietud: ambos entran en su último año de contrato. No se descarta que los dos salgan el próximo verano.

El hueco que dejó Ibrahima Konaté se nota aún más en este contexto. El club permitió que el francés se marchara libre al Real Madrid convencido de que Jacquet, de 21 años, y Leoni, de 19, eran las mejores promesas en su puesto en Francia e Italia. Por ellos pagó 60 y 26 millones de libras, respectivamente. Una apuesta fuerte, casi desafiante.

Quizá el tiempo dé la razón a los responsables deportivos. Jacquet apunta a debutar el domingo ante el Leeds. Leoni, Ndiaye, Ndukwe, Noah Adekoya… el talento joven está ahí, alineado, esperando su momento. Pero ninguno está hecho todavía para sostener una temporada al máximo nivel.

Fowler levanta la voz

Desde Nueva York, donde el Liverpool se mide el miércoles al Wrexham, Robbie Fowler lo resume sin rodeos. El exdelantero, 183 goles con la camiseta red, mira a la defensa y ve una carencia evidente.

“Necesitamos jugadores. Es bastante obvio”, afirma. Le duele especialmente el caso de Gomez: “Estoy muy triste por Joe, ha tenido una mala suerte increíble con las lesiones. Esta podía ser una gran oportunidad para consolidarse y demostrar que no hacía falta otro central”.

Fowler valora la inversión en Jacquet y Leoni, pero subraya la importancia de los veteranos: “La guía que Joe y Virgil pueden dar a los jóvenes es clave. Aún no veremos la mejor versión de los chavales, por eso necesitas esa experiencia en la plantilla. El míster ya ha dicho que hacen falta jugadores y no me sorprendería que otro central estuviera en la conversación”.

Su reflexión va más allá del corto plazo. Para él, el problema del Liverpool en la última década no ha sido tanto el once inicial como el fondo de armario. “El primer once es más que capaz, pero la discusión siempre es la profundidad de la plantilla”, sostiene. Y tira de memoria histórica: “Si hablas con alguien como Phil Neal, te contará cómo nadie quería lesionarse porque sabía que, si entraba otro y lo hacía bien, no recuperaba el puesto”.

Esa mentalidad competitiva, esa presión interna, es lo que Fowler reclama para el actual vestuario. Una exigencia que sube el listón de todos.

Mercado condicionado y decisiones pendientes

Desde fuera, la operación fallida por Marc Guehi el verano pasado adquiere ahora otro matiz. Hoy se ve como una oportunidad perdida. El club mantiene una cláusula de recompra sobre Jarell Quansah, traspasado al Bayer Leverkusen por 35 millones el pasado julio, pero no hay planes inmediatos para activarla.

El margen de maniobra en el mercado tampoco es ilimitado. Las fuentes del club insisten en que, si el Liverpool se lanza a por Bradley Barcola —tasado por el Paris Saint-Germain por encima de los 100 millones de libras—, el resto de movimientos quedará muy condicionado. Los fichajes de Jacquet y Victor Munoz ya han supuesto 94,5 millones. Y, sin grandes ventas a la vista en la plantilla de Iraola, nadie espera un verano parecido al anterior, cuando se alcanzaron los 450 millones en gasto, cifra récord del club.

En paralelo, el club ha llenado la pirámide de centrales jóvenes: en apenas seis meses, entre el pasado verano y enero de 2026, cerró la llegada de cinco defensas de 20 años o menos: Leoni, Ndiaye, Ndukwe, Adekoya y Jacquet. El futuro, sobre el papel, está bien cubierto.

Pero la realidad impone matices. Ndukwe, uno de los más destacados ante Sunderland, tendrá que salir cedido esta temporada porque aún no cumple los requisitos para obtener permiso de trabajo en el Reino Unido. Otro recordatorio de que el camino entre la promesa y la solución inmediata es largo y lleno de obstáculos.

El gran vacío: experiencia

En Anfield no se inquietan por el potencial a largo plazo del eje de la zaga. La materia prima está ahí, repartida entre jóvenes fichados a precio alto y apuestas más económicas que llegan desde otros continentes. El problema es otro: la falta de centrales hechos, con oficio, capaces de sostener al equipo mientras esos talentos maduran.

Hoy, el Liverpool vive atrapado entre dos tiempos. Ha invertido en el mañana, pero el presente le exige respuestas ya. Con Van Dijk como único pilar fiable, Gomez de nuevo en la enfermería, Jacquet y Leoni aún por estrenarse de verdad, y Ndiaye y Ndukwe dando pasos acelerados, la pregunta se impone sola:

¿Se atreverá el club a dejar en manos de la juventud una temporada que puede definir el próximo ciclo en Anfield?