Tuchel se mantiene firme en su plan con los laterales

Thomas Tuchel no se mueve un milímetro. Ni siquiera con la baja de uno de sus hombres clave. El seleccionador de Inglaterra defendió con firmeza su política de elección de laterales tras confirmar que Reece James se perderá el partido del sábado del Mundial contra Panamá.

El lateral de Chelsea, que ya había sido evaluado por los médicos de la selección tras el 0-0 del martes ante Ghana por unas molestias en los isquiotibiales, no ha viajado desde la base en Kansas City a New Jersey, sede del último duelo del Grupo L (22:00 BST). Se queda fuera. Pero no, Tuchel no lo da por perdido en el torneo.

El técnico insiste en que James aún tiene opciones de reaparecer en un hipotético cruce de octavos de final la próxima semana, siempre que Inglaterra certifique el pase. Sin embargo, la información que maneja la propia federación apunta a que el defensa es seria duda para el arranque de las eliminatorias.

Un plan bajo la lupa

La lesión de James, unida al problema de gemelo que obligó a Tino Livramento a regresar antes de tiempo a casa desde Estados Unidos, ha encendido las alarmas sobre una decisión de fondo: acudir al Mundial con solo tres laterales puros.

• Djed Spence
• Reece James
• Tino Livramento

El resto son apaños. Nico O’Reilly, que actuó como lateral zurdo en el Manchester City la pasada temporada, está en la convocatoria, pero se formó como centrocampista en el Etihad. Dan Burn ha ocupado el costado izquierdo en varias etapas de su carrera, aunque se le reconoce sobre todo como central.

En la derecha, las alternativas pasan por Spence y dos centrales reconvertidos: Jarell Quansah y Ezri Konsa. Es una apuesta arriesgada para un torneo corto, en el que una lesión o una sanción pueden descolocar todo el tablero.

Tuchel, sin embargo, no muestra dudas.

“Sí, estoy contento con mis opciones en el lateral derecho. Yo seleccioné al equipo, así que estoy muy contento con todo, con las características de los jugadores y las fortalezas que nos dan”, afirmó el alemán, firme en el discurso.

No se esconde. Sabe que el debate va a crecer, sobre todo porque James y Livramento arrastran un historial médico complicado y su presencia conjunta en la lista se interpreta ya como una apuesta de alto riesgo.

“Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles, nos encantaría tenerlos a todos. Cuando no es posible, encontramos soluciones, es lo que hacemos. Es un torneo, seguimos adelante”, remató, marcando la línea: no habrá lamentos.

James, a contrarreloj

Tuchel describió la dolencia de James como “un problema menor en los isquiotibiales”. Menor, sí, pero suficiente para dejarlo sin entrenar dos días y sacarlo del viaje a New Jersey.

El cuerpo técnico ha activado un programa de rehabilitación acelerada para el lateral, con el objetivo de apurar cada hora de cara a la fase de eliminatorias. “Lo tomamos partido a partido, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo”, aseguró el seleccionador.

La realidad es que Inglaterra camina sobre una cuerda fina en esa posición. Un contratiempo más y el plan de emergencia pasaría de recurso puntual a norma. Y en un Mundial, eso suele pagarse caro.

Buenas noticias en el medio y en ataque

No todo son malas noticias en la enfermería inglesa. Bukayo Saka, Declan Rice y Elliot Anderson estarán listos para enfrentarse a Panamá, un alivio importante para Tuchel en el corazón del equipo.

Rice, también con molestias en el gemelo, y Anderson, con un problema en el glúteo, se perdieron la sesión del jueves, pero regresaron al trabajo el viernes y han recibido el visto bueno para entrar en la convocatoria.

La pieza más esperada, no obstante, es Saka. El atacante del Arsenal, lastrado por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles, solo había participado saliendo desde el banquillo en los dos primeros partidos. Tuchel confirmó que ya está preparado para ser titular.

Su presencia desde el inicio ofrece a Inglaterra un desahogo ofensivo que no ha terminado de encontrar en el arranque del torneo. Más desborde, más amenaza, más aire para un equipo que ha vivido demasiado cerca de la prudencia.

Panamá espera. La clasificación está en juego. Y mientras la banda derecha se llena de interrogantes, Tuchel se mantiene fiel a su plan. El Mundial dirá si esa fe es convicción… o temeridad.