Tony Mowbray y el desafío de formar un equipo en Blackburn Rovers

Tony Mowbray camina por la cuerda floja. Entre la necesidad urgente de completar una plantilla castigada y la obligación de cuidar el futuro de Blackburn Rovers, el técnico está tirando de la academia… pero con el freno de mano echado.

El sábado, en la derrota por 2-1 ante Preston en Championship, su banquillo fue el reflejo crudo del momento: cinco adolescentes y solo tres futbolistas realmente veteranos. Una imagen de emergencia más que de planificación.

Jóvenes al límite, pero con red

A los 17 años, Harvey Higgins dio un paso que no se olvida. El delantero saltó al césped para disputar los últimos 16 minutos, lanzado al fragor de una liga que no perdona. Mowbray, sin embargo, insiste en que no va a convertir a los chicos en carne de cañón.

“Estoy intentando proteger a esos chavales. Este es un mundo de hombres en el que jugamos, es horrible, intenso, áspero. A los rivales no les importa si tienes 16 o 17 años, te pasarán por encima para hacer su trabajo, se juegan el pan”, explicó en BBC Radio Lancashire.

El mensaje es claro: no basta con tener talento. Hay que aguantar el choque.

Mowbray cree que Higgins sí estaba listo físicamente “para ayudar al equipo”. Con otros, como el centrocampista de 18 años Frank Vare, el técnico prefiere esperar a que el cuerpo se ponga al nivel del balón.

“Algunos de los más jóvenes tienen talento en las botas, solo siento que todavía no están físicamente preparados para jugar contra estos hombres”, subrayó. La puerta no está cerrada, pero no se abrirá solo por desesperación.

“Iré metiéndolos poco a poco cuando sea el momento adecuado. Depende de ellos, no solo de mí, tienen que demostrarme cada día que pueden soportar las exigencias”, añadió. Y remató con una declaración de principios: “No quiero hacerles la vida demasiado difícil demasiado pronto. Nunca voy a ser el tipo que pone a los jóvenes solo para demostrar algo. Están en el banquillo porque tienen que estar”.

Mercado difícil y presión en las gradas

La situación obliga a mirar fuera. Antes de la visita de Sheffield United este martes (19:45 BST), Mowbray reconoció que explora el mercado de agentes libres. Necesita ayuda. Pero no cualquier ayuda.

“No es un mercado fácil, hay montones de nombres. El otro día salía del estadio y muchos aficionados me gritaban nombres”, contó. La escena es elocuente: listas por todas partes, recomendaciones desde la grada, presión en cada esquina.

“Todo el mundo me ha enseñado listas, tengo todos los nombres, pero ¿cuáles pueden ayudarnos y cuáles son iguales a lo que ya tenemos?”, se preguntó. La prioridad no es rellenar huecos, sino acertar.

“No traes futbolistas solo por sumar números. Tienen que encajar en la plantilla. Este equipo necesita ayuda en ciertas áreas. Estamos en ello. Si no pasa nada será porque no creo que haya nadie ahí fuera que pueda ayudarnos”, sentenció.

Sin tiempo para entrenar, sin tiempo para imponer su sello

La otra gran batalla de Mowbray está en el calendario. Con una plantilla corta y ante el sexto partido en 18 días, el técnico apenas ha podido trabajar lo que más le obsesiona: su estilo.

“Llevamos un par de semanas prácticamente sin entrenar”, admitió. Para un entrenador que quiere construir identidad, es un golpe duro. “Es una gran frustración para mí, tan pronto en tu etapa quieres intentar crear tu identidad, cómo quieres jugar”.

Su receta de siempre choca con la realidad del momento. “La manera de hacerlo, después de 20 años, es la repetición, pero ahora mismo no lo estamos haciendo. Tenemos que proteger al equipo, superar este periodo, llegar al parón internacional”.

Ese parón se ha convertido en la línea de meta a corto plazo. El punto en el que espera recuperar efectivos, bajar pulsaciones y, por fin, empezar a moldear al Blackburn que tiene en la cabeza.

“Con suerte, después del parón nos veremos mucho más fuertes y preparados para ir a por esta liga con más opciones”, lanzó.

La pregunta es clara: ¿aguantará el equipo el desgaste, entre adolescentes, veteranos justos y fichajes por llegar, hasta que llegue ese respiro que puede marcar el rumbo de toda la temporada?