Sudáfrica despega rumbo al Mundial: fecha y hora confirmadas

La selección de Sudáfrica, por fin, tiene fecha y hora para despegar rumbo al Mundial. Será el lunes, un día más tarde de lo previsto, después de un enredo burocrático con las visas que dejó en evidencia a la federación y encendió la política deportiva del país.

El plan inicial era simple: salida el domingo hacia Estados Unidos y, desde allí, conexión rumbo a México, sede del debut. Nada de eso ocurrió. La delegación se quedó en tierra mientras se intentaba resolver un problema administrativo que escaló rápidamente del vestuario a los despachos oficiales.

El ministro de Deportes, Gayton McKenzie, no se mordió la lengua. Desde su cuenta en X calificó el episodio de “vergonzoso” y apuntó directamente a los responsables administrativos del equipo, exigiendo un informe detallado a la South African Football Association (SAFA). El viaje, a horas del Mundial, se convirtió en asunto de Estado.

SAFA confirmó este lunes que todos los jugadores ya tienen sus visas en regla. El núcleo del equipo, al menos, está listo para subir al avión. Pero el problema no ha desaparecido del todo: cuatro miembros clave del cuerpo técnico siguen a la espera de la autorización de viaje. Se trata de un asistente técnico, el médico del equipo, el jefe de seguridad y un analista.

La federación confía en que los documentos pendientes queden resueltos a tiempo para que los cuatro se suban al chárter que despegará desde Johannesburgo a lo largo del día. Anoche, en una reunión de urgencia, los directivos asumieron el golpe. Hubo disculpas públicas por el caos y un reconocimiento explícito de la ayuda recibida del Ministerio de Asuntos Exteriores sudafricano y del Consulado de Estados Unidos en Johannesburgo para apagar el incendio.

No es el primer tropiezo de gestión que rodea a esta selección en el camino al Mundial. Durante la fase de clasificación, el centrocampista Teboho Mokoena llegó a disputar un partido ante Lesotho pese a estar suspendido. El castigo no tardó: Sudáfrica perdió en los despachos aquella victoria. Aun así, el equipo reaccionó en el campo, se rehízo del error y terminó encabezando su grupo para sellar el billete mundialista.

El premio es mayúsculo. Sudáfrica regresa a un Mundial por primera vez desde 2010, cuando fue anfitriona y convirtió el país en epicentro del fútbol global. Ahora le toca viajar y adaptarse, pero el calendario vuelve a ofrecerle un guiño de la historia.

Debut y Ruta en el Mundial

El debut será el 11 de junio en Ciudad de México, ante la coanfitriona Mexico, en un duelo que replica el partido inaugural de 2010, aquel 1-1 que quedó grabado por el golazo de apertura y el rugido de las vuvuzelas. Después, la ruta del Grupo A los llevará a Atlanta para enfrentarse a Czech Republic y, más tarde, a Monterrey para medirse a South Korea.

El recuerdo de 2010 sigue vivo. Entonces, tras el empate ante Mexico, Sudáfrica se desplomó 3-0 frente a Uruguay y reaccionó con un sorprendente 2-1 contra France en el último partido del grupo. No alcanzó. Pese al triunfo de prestigio, quedó tercera, por detrás de Uruguay y Mexico, y se despidió a las puertas de las eliminatorias.

Catorce años después, el objetivo es romper ese techo. Entre retrasos de vuelos, reuniones de emergencia y disculpas públicas, la selección sudafricana se sube al avión con una mezcla de alivio y ambición. El papeleo casi les complica la salida. Ahora, la única respuesta que importa tendrá que llegar sobre el césped de este verano.