Socceroos: el equipo imposible de ignorar en el Mundial

Mike Grella lleva días intentando hacer como si nada. Pero el vídeo está ahí, circulando una y otra vez en redes: el exinternacional estadounidense, ahora analista, riéndose de Australia y sentenciando que los Socceroos no tenían “ninguna posibilidad de hacer nada” en este Mundial.

El contexto ha cambiado. Y mucho.

Del “no tienen ninguna opción” al 2-0 que sacudió el torneo

Antes de que el balón echara a rodar, Grella, en CBS Sports Golazo, se despachó a gusto con el equipo de Tony Popovic.

“¿Qué están bebiendo allí? No tienen ninguna opción de hacer nada en el Mundial. Son el equipo más débil del grupo”, dijo, remarcando que Estados Unidos contaba con “como ocho jugadores en la Champions League” y que “no hay ninguna posibilidad de que Australia compita con Estados Unidos”.

Ese clip, rescatado y reído por medio mundo, ha envejecido con la misma velocidad con la que Australia voló en Vancouver ante Turkiye. Un 2-0 duro, maduro, trabajado, con goles de Nestory Irankunda y Connor Metcalfe a ambos lados del descanso y una actuación descomunal del debutante Patrick Beach bajo palos.

El partido no solo silenció a muchos. Encendió algo.

Irankunda, de campo de refugiados a portada en Reino Unido

La historia que ha cruzado fronteras es la de Nestory Irankunda. Extremo de Watford, 20 años, una temporada de irrupción en Championship y un origen que ha capturado la imaginación: nacido en un campo de refugiados, ahora goleador en un Mundial.

En Inglaterra no han tardado en apropiarse un poco del relato. La BBC, con Chris McKenna, habló de “el último paso en un viaje increíble” para un futbolista que hace apenas un año aprendía de Harry Kane en Bayern Munich. The Sun colocó a los Socceroos en portada digital, por delante incluso de Escocia, con un titular directo: la estrella de Watford nacida en un campo de refugiados marca un gol histórico en un Mundial.

FourFourTwo fue todavía más lejos: “¿El nuevo Michael Owen?”, tituló, al ver similitudes entre la carrera y definición de Irankunda y aquel icónico gol de Owen a Argentina en 1998. El eco es claro: el mundo ha tomado nota.

Popovic, un plan incómodo y un héroe inesperado

Mientras Irankunda se lleva los focos, dentro de Australia el nombre del momento es otro: Patrick Beach. Hasta hace unos días, un portero que muchos aficionados no habrían reconocido caminando por la calle. En Vancouver, un muro. Paradas de reflejos, mano firme en los centros, una serenidad impropia de un debut en un escenario así.

Simon Hughes, periodista sénior de The Athletic desplazado a Canadá, lo resumió con una frase que empieza a convertirse en etiqueta de este equipo: “Nunca subestimen la auténtica garra australiana”. En CBS Sports Golazo explicó por qué el triunfo no fue un accidente: “Fueron listos, callejeros. No tuvieron miedo de meterse en las artes oscuras del juego. Entendieron sus limitaciones y sacaron el máximo de lo que podían hacer”.

No fue un dominio de posesión ni de volumen de tiros. Fue control emocional, lectura de momentos, y un equipo que, cuando el plan exigía sufrir, se abrazó al sufrimiento sin complejos. “Ocasionalmente necesitaban que el portero interviniera, pero para eso están los porteros”, recordó Hughes.

La burla que se convirtió en combustible

Mientras Australia celebraba en Vancouver, el vídeo de Grella se convertía en munición motivacional. El exjugador de AFL Dan Gorringe re-publicó el clip original entre risas, avisando: “Los vamos a destrozar”. Grella respondió con un “esto es hilarante” y un “nos vemos el viernes”, adornado con emojis de risa, el gesto universal de quien insiste en que no le han tocado… cuando todo indica lo contrario.

En Estados Unidos, algunos compañeros de plató empiezan a preocuparse por las consecuencias. “A este paso, a Grella lo van a contratar como motivador de Australia”, bromeó Benny Feilhaber. “Les consiguió tres puntos ayer”. Jimmy Conrad, exdefensa de la selección, fue más serio: “Todo el mundo sigue descontando a Australia y parece que no es lo correcto. Así que gracias, Grella. Lo apreciamos”.

Las proyecciones también han cambiado de tono. The Athletic ya da a Australia un 85% de opciones de salir del grupo. Para un equipo al que se presentaba como “lay up” —victoria fácil— para Estados Unidos, el giro es significativo.

Postecoglou, Noah y el encanto inesperado de estos Socceroos

En Reino Unido e Irlanda, la narración del triunfo tuvo acento australiano en plató. Ange Postecoglou, exseleccionador de los Socceroos y actual técnico de Tottenham, se rindió a la velocidad de Irankunda en ITV: “No importa el nivel, en el parque o en un Mundial, esa velocidad es fantástica. Un momento enorme. A veces, en los Mundiales, solo necesitas un par de buenas semanas y te cambia la vida. Ojalá sea el inicio para él”.

No es solo él. El equipo entero está empezando a convertirse en la “segunda selección” de muchos aficionados neutrales. Basta un vistazo a las redes: memes sobre una defensa que recuerda a la versión más pragmática de Arsenal, chistes sobre “Haram Ball” para describir un enfoque ultra compacto atrás, y al mismo tiempo elogios a la electricidad en las transiciones.

El cómico y amante del fútbol Trevor Noah lo explicó con precisión en el podcast Men in Blazers: “Australia tiene gigantes atrás. No puedes simplemente colgar balones y esperar lo mejor. Saben compactar la defensa, asegurarse de que no pase nada. A estos chicos les marcas raso”. Y al hablar del nuevo frente de ataque, marcó distancia con la era Tim Cahill y Harry Kewell: “Esto fue rápido, contragolpe relámpago. Y ese chico Jordan Bos, el número cinco… quiero ver en qué equipo juega después, es sedoso con el balón”.

Un vestuario que refleja a un país

El magnetismo de esta Australia no se queda en el césped. Tras el triunfo ante Turkiye, se viralizó de nuevo un vídeo grabado antes del torneo, en el que los jugadores cuentan sus historias personales y subrayan que los Socceroos son la mejor representación de la Australia moderna. Una frase resume el espíritu: “Nuestra diversidad es nuestra fuerza”.

Es un mensaje que encaja con lo que el mundo ve en el campo: un equipo mestizo, físicamente imponente atrás, vertiginoso arriba, orgulloso de hacer las cosas a su manera. A veces feo, siempre competitivo.

Y ahora, en el horizonte inmediato, espera Estados Unidos en Seattle, a las 5 de la mañana AEST del sábado. El mismo rival al que Grella aseguró que Australia no podría ni mirar a la cara.

Si los Socceroos vuelven a desafiar la lógica y la jerarquía, la pregunta ya no será qué están bebiendo “allí”. Será otra mucho más incómoda para sus críticos: ¿quién se atreve ahora a seguir subestimándolos?