Carlos Baleba: el fichaje de 94 millones que espera debutar en Manchester United

Manchester United lleva semanas mirando de reojo a su gran apuesta del verano. Carlos Baleba, firmado desde Brighton & Hove Albion por 94 millones de dólares (70 millones de libras), todavía no ha jugado un solo minuto. Eso está a punto de cambiar.

El centrocampista camerunés llegó a Manchester tocado del tobillo, una lesión que ya le había dejado sin toda la pretemporada con Brighton. United sabía lo que compraba: talento, potencia… y paciencia. El plan interno era claro: tenerlo listo después del primer parón internacional. El último parte de Michael Carrick confirma que el calendario va según lo previsto.

Tras varias semanas de trabajo individual y rehabilitación, Baleba empieza por fin a ver la luz.

“Volverá a estar en torno al grupo en algún momento de la próxima semana, así que eso significa que después del parón internacional debería estar en buena forma”, explicó Carrick ante los medios.

Nada de revancha inmediata ante su exequipo. Baleba no estará en la convocatoria para el duelo de Carabao Cup en Old Trafford frente a Brighton a mitad de semana. Tampoco viajará a Londres para enfrentarse a Fulham el domingo 20 de septiembre, el último partido antes de que el calendario se detenga.

Su ausencia en la lista de Camerún para los clasificatorios de la Copa Africana de Naciones ante Comoras y República del Congo entra dentro de la lógica. No hay misterio ahí. Mientras la selección juega, Baleba se quedará en Manchester, apretando en los entrenamientos, acumulando carga física y afinando sensaciones con un objetivo simple: debutar cuanto antes.

“Está desesperado por salir ahí, formar parte del grupo y entrenar al completo con los chicos”, admitió Carrick.

El posible estreno: un Old Trafford grande y un rival grande

La fecha marcada en rojo es evidente. El primer partido de Manchester United tras el parón será el 10 de octubre de 2026, en Old Trafford, ante Tottenham Hotspur. Para entonces, Baleba habrá tenido unas tres semanas de trabajo a máxima intensidad, beneficiándose de una ventana internacional más larga de lo habitual autorizada por FIFA.

Este parón fusiona las clásicas fechas de septiembre y octubre, con selecciones que llegan a disputar hasta cuatro encuentros en dos semanas y media. Mientras unos acumulan kilómetros y desgaste, Baleba acumula sesiones.

Y Carrick lo necesita.

El calendario de United tras el parón es un maratón comprimido. En apenas un mes, de octubre al siguiente parón de noviembre, el equipo tiene ocho partidos confirmados… y un noveno en el aire, si supera precisamente a Brighton en la Carabao Cup esta semana.

El listado asusta:

• 10 de octubre de 2026: Tottenham Hotspur (casa), Premier League
• 13 de octubre de 2026: Atlético Madrid (fuera), Champions League
• 18 de octubre de 2026: Leeds United (fuera), Premier League
• 21 de octubre de 2026: Como (fuera), Champions League
• 25 de octubre de 2026: Bournemouth (casa), Premier League
• 28 de octubre de 2026: posible partido de Carabao Cup
• 31 de octubre de 2026: Chelsea (fuera), Premier League
• 3 de noviembre de 2026: Roma (casa), Champions League
• 7 de noviembre de 2026: Aston Villa (casa), Premier League

Es un tramo de temporada que no perdona. Rotar no es un lujo, es una obligación. Y ahí encaja Baleba.

La pieza que faltaba en el centro del campo

En los despachos de Old Trafford se le ve como el último ladrillo de la reconstrucción del centro del campo. Antes llegaron Andrey Santos, un comodín capaz de ocupar varias alturas, y Youri Tielemans, el pasador fino, el cerebro creativo. Baleba completa el triángulo con un perfil distinto: más destructor, más agresivo, más protector.

United ya había intentado ficharlo en 2025, pero el precio entonces se disparaba hasta una cifra que le habría colocado como el cuarto centrocampista de la Premier League en superar la barrera de las 100 millones de libras. Demasiado. Un año después, el contexto cambió y el club logró negociar un acuerdo mucho más asumible.

“Es obviamente un jugador de calidad”, recordó Carrick esta semana. “Por eso lo trajimos y equilibra muy bien las dinámicas del centro del campo”.

Su rol está bastante claro. Baleba apunta a titular en el mejor once de United, sobre todo en los partidos grandes, cuando el rival aprieta y el equipo necesita un escudo por delante de la defensa. En noches de Champions o visitas a campos hostiles de Premier, su perfil se vuelve casi imprescindible.

En otros escenarios, contra rivales más replegados y con United mandando con balón, Carrick puede optar por sacrificar esa figura más destructiva para juntar más talento creativo. Habrá días para Tielemans y compañía, para atacar y desmontar defensas cerradas. Habrá otros en los que el técnico mire al banquillo, vea a Baleba y sepa que lo que pide el partido es músculo, recorridos y robos.

De momento, el fichaje de 94 millones sigue esperando su primer minuto. El ruido alrededor crecerá a medida que se acerque octubre. La pregunta ya no es si Baleba encaja en este United. La pregunta es cuánto tardará en adueñarse del centro del campo.