Singapur sufre derrota ante Tailandia en la ASEAN Championship

SINGAPUR – El rugido de los Lions llenó el Jalan Besar Stadium, pero la noche terminó con un golpe frío de realidad: 1-3 ante Tailandia y un billete a la final de la ASEAN Championship que ahora pende de un hilo.

Un golpe temprano, un castigo implacable

Gavin Lee había pedido valentía. Su equipo se la dio en los primeros minutos. Presión alta, intensidad, personalidad ante 5.358 aficionados, entre ellos el presidente de Singapur, Tharman Shanmugaratnam, y su esposa Jane Ittogi. El ambiente era de gran cita.

Pero ante Tailandia, un error se paga caro. Dos, se pagan con una losa casi insoportable.

En el 14’, Kyoga Nakamura perdió un balón en campo propio. Teerasak Poeiphimai no perdonó: control, disparo ajustado al palo y silencio súbito en las gradas. Doce minutos después, el mismo delantero apareció solo en el área para cabecear a placer por encima de Izwan Mahbud. 0-2 en 26 minutos. El castigo perfecto para una selección que se había atrevido a mirar de frente a los siete veces campeones.

Singapur tuvo una vía para engancharse al partido. El VAR detectó un empujón de Yotsakorn Burapha sobre Shawal Anuar tras un saque de banda largo de Lionel Tan que sembró el caos en el área tailandesa. Penalti en el 35’. Shawal tomó la responsabilidad. Kampol Pathomakkakul adivinó el lado, se lanzó a su derecha y desvió el disparo. Otra puñalada.

Hudson gana la batalla… y se guarda balas

Anthony Hudson, que acabó el encuentro cruzando palabras encendidas con el banquillo local, salió con un plan distinto: solo 28% de posesión, pero una eficacia feroz. Seis cambios respecto al once que venció 2-0 a Myanmar el 8 de agosto y una idea clara: solidez atrás, zarpazo arriba.

Al filo del descanso, Tailandia se permitió incluso el lujo de retirar a su goleador. Se fue Teerasak, entró Patrik Gustavsson. Y el sueco-tailandés tardó apenas cinco minutos de la segunda parte en dejar su sello: ganó en velocidad a Lionel Tan y sirvió el balón a Seksan Ratree para el 0-3. Minuto 50, la grada atónita.

Hudson lo resumió sin rodeos: su equipo defendió bien, aprovechó sus ocasiones y, aun así, se marchó con la sensación de que pudo marcar uno o dos goles más. Para él, lo importante ahora es sencillo: ganar, recuperar, viajar a Bangkok y firmar “una actuación aún mayor” en el Rajamangala Stadium.

El orgullo de los Lions se niega a morir

El marcador dolía, pero la grada no se rindió. Y el equipo, tampoco. Lee lo explicó después: “Si los aficionados no se rinden con nosotros, nosotros no podemos rendirnos con nosotros mismos”.

El técnico de 35 años había introducido tres cambios respecto al 1-1 ante Indonesia del 7 de agosto: entraron Irfan Fandi, Nakamura y Shawal por Hami Syahin, el suspendido Song Ui-young e Ilhan Fandi. La apuesta inicial funcionó en actitud, no en detalles. Porque fueron precisamente los errores individuales los que abrieron la puerta a la goleada.

Con el 0-3, el partido parecía condenado a la resignación. Pero Lee movió el banquillo y apareció Ilhan. El joven delantero, que había comenzado fuera del once, volvió a demostrar por qué se ha convertido en una de las grandes esperanzas del fútbol singapurense.

En el 84’, Ilhan recibió, se perfiló y sacó un disparo curvado que besó el poste antes de entrar. Golazo. Su cuarto tanto en el torneo y, sobre todo, el primer gol que Tailandia encaja en cuatro partidos oficiales. El Jalan Besar despertó de golpe. No cambiaba el desenlace del partido, pero sí el tono de la eliminatoria: 1-3 y una rendija de luz donde antes solo había oscuridad.

“Con este grupo, cualquier cosa es posible”, lanzó Lee, consciente de la montaña que se viene en Bangkok, pero decidido a no bajar los brazos.

Una racha rota, una ilusión intacta

La derrota duele también por lo que corta: es el primer tropiezo de Singapur en nueve partidos oficiales bajo el mando de Lee, que tomó las riendas en junio de 2025 tras Tsutomu Ogura. El equipo venía en plena ola de entusiasmo: clasificación histórica para la Asian Cup de enero de 2027 lograda en noviembre de 2025, y un pase a semifinales de esta ASEAN Championship tras empatar 0-0 con la vigente campeona Vietnam (número 99 del mundo) y 1-1 con Indonesia (118) en la fase de grupos.

El país se había enganchado de nuevo a sus Lions. Más de 4.000 entradas de la zona local para esta ida de semifinales volaron en siete minutos el 12 de agosto. Después, la reventa hizo el resto: un par de entradas de Categoría 1, valoradas en unos 100 dólares, llegaron a ofrecerse por hasta 2.500 en plataformas digitales. La fiebre era real.

Sobre el césped, sin embargo, la realidad del ranking FIFA también pesó. Singapur, número 148 del mundo y con cuatro títulos regionales en su historia (el último en 2012, precisamente ante Tailandia con un 3-2 global), se vio superada por una selección tailandesa que, aun lejos de su mejor versión y sin su mejor convocatoria, sigue mostrando una solidez de equipo grande. Los War Elephants, número 94 del mundo, encadenan ya cinco victorias consecutivas en el torneo.

Historia en contra, desafío mayúsculo

Las cifras pintan un reto brutal para los Lions. Desde que en 2004 se introdujeron las eliminatorias a doble partido en la ASEAN Championship, solo en cinco ocasiones un equipo remontó tras perder la ida. Ninguno lo hizo partiendo de una desventaja de dos goles.

Singapur, eso sí, conoce lo que es tumbar a Tailandia en grandes noches: lo hizo en las finales de 2007 y 2012. Pero entonces jugaba con ventaja, no contra corriente y en un Rajamangala que suele pesar.

Esta vez llegará como claro outsider. El 18 de agosto, en Bangkok, los hombres de Lee deberán firmar el partido perfecto: minimizar errores, resistir la calidad tailandesa y golpear cada vez que se abra una grieta. Nada menos.

El ganador de esta semifinal se medirá al que salga vivo del cruce entre Vietnam y Malasia, que arranca con la ida en Kuala Lumpur el 16 de agosto y se cierra tres días después en Hanoi.

Para Singapur, la ecuación es simple y brutal: o firma una de las grandes gestas de su historia reciente, o esta resurrección futbolística tendrá que esperar un poco más para coronarse en una final.