Sheffield United enfrenta posible sanción de 12 puntos tras liquidación de CSBL

Sheffield United se asoma a una posible sanción de 12 puntos tras la liquidación de la empresa utilizada para comprar el club, en un caso relámpago en el Tribunal Superior que apenas duró 10 segundos pero ha abierto un auténtico terremoto regulatorio en el Championship.

Una compra de más de £100m que nunca se terminó de pagar

COH Sports Bidco Limited (CSBL) acordó la adquisición de Sheffield United en diciembre de 2024 por algo más de £100m. El trato, sin embargo, nunca llegó a cerrarse del todo: quedaban por pagar alrededor de £35m cuando United World, el antiguo propietario, presentó el mes pasado una petición de liquidación contra CSBL.

Este miércoles, el Tribunal Superior ordenó la liquidación de CSBL. Nadie se presentó en nombre de la compañía dirigida por los copresidentes de Sheffield United, Steven Rosen y Helmy Eltoukhy. Diez segundos de audiencia bastaron para sellar el destino de la sociedad que había servido de vehículo para la compra.

United World emitió un comunicado contundente: aseguró haber hecho “todo lo posible para resolver este asunto de manera amistosa” y lamentó no haber “recibido ninguna respuesta”.

El club se desmarca, pero el vínculo es evidente

Desde Bramall Lane, el mensaje oficial fue de calma y distanciamiento. “Sheffield United Football Club es consciente de la vista de hoy en el Tribunal Superior. Este es un asunto entre los actuales propietarios y el antiguo propietario. El club está en contacto con la English Football League y las operaciones diarias en Sheffield United no se ven afectadas”, señaló un portavoz.

Sobre el papel, el club tiene un escudo protector: la entidad liquidada es una empresa separada, no el propio Sheffield United. Eso significa que no se activa automáticamente la sanción estándar de la EFL por un “evento de insolvencia”.

La EFL, sin embargo, no piensa mirar hacia otro lado. En un comunicado, explicó que estudiará las implicaciones de la liquidación de CSBL, “incluyendo si se requiere alguna acción adicional”. El organismo también dejó claro que sigue analizando “otros asuntos regulatorios” tras los cambios en la estructura accionarial del club y en el grupo empresarial que lo rodea.

Ahí es donde la historia deja de ser un simple caso de impago y se convierte en un rompecabezas jurídico.

El giro de junio: las acciones vuelan a 1919 Partners LLC

En junio, las acciones de Sheffield United pasaron de CSBL a una nueva compañía con sede en Estados Unidos: 1919 Partners LLC, que se convirtió en la “empresa matriz de Sheffield United”. En la práctica, CSBL dejó de tener voz en la gestión del club de South Yorkshire.

El problema es que la línea que separa a CSBL del club no es tan gruesa como podría parecer. CSBL estaba liderada por Rosen y Eltoukhy, los mismos hombres que ahora controlan Sheffield United a través de 1919 Partners LLC. La empresa que ha sido liquidada ya no manda en el club, pero forma parte de la misma cadena de control.

La EFL y el futuro regulador independiente del fútbol inglés, el Independent Football Regulator (IFR), no habían sido informados de antemano de esa transferencia de acciones, según entiende BBC Sport. El IFR, consultado esta semana, confirmó que está en contacto con el club para recabar más información.

La cuestión clave ahora es si los reguladores considerarán que la liquidación de CSBL, pese a no ser la sociedad del club, está lo suficientemente ligada a Sheffield United como para activar una sanción deportiva. Ahí entra en juego la temida deducción de 12 puntos.

La larga sombra del mandato del príncipe Abdullah

El contexto histórico tampoco ayuda a los actuales dueños. El príncipe saudí Abdullah bin Mosaad Al Saud compró el 50% de Sheffield United en 2013 y se hizo con el resto en 2019, tras una larga batalla judicial en el Tribunal Superior. Su etapa estuvo marcada por la polémica y por tensiones internas que acabaron en los tribunales.

Cuando United World —la empresa a través de la cual el príncipe controlaba el club— vendió a CSBL, el capítulo parecía cerrado. No lo estaba. Sheffield United ya sufrió una deducción de dos puntos en la temporada 2024-25 por pagos de traspasos atrasados correspondientes a la campaña 2022-23, cuando el club aún estaba bajo el control del príncipe Abdullah.

CSBL cumplió con un primer pago al completarse la venta, pero el siguiente plazo, que vencía el año pasado, llegó tarde y solo se abonó tras una reclamación formal, el mismo día límite. El caso que ha desembocado en la liquidación gira en torno a otro pago de £35m, una deuda que los nuevos propietarios no han negado en ningún momento.

Ese historial de retrasos y sanciones recientes coloca a Sheffield United bajo un foco aún más intenso en las oficinas de la EFL.

¿Habrá realmente una deducción de 12 puntos?

Sobre el papel, la normativa de la EFL contempla una deducción de 12 puntos cuando un club entra en un proceso de insolvencia. Aquí no es el club el que se ha hundido, sino la sociedad que se utilizó para comprarlo. De ahí el matiz que, por ahora, mantiene al margen la clasificación deportiva.

Sin embargo, el traspaso de acciones a 1919 Partners LLC, el control efectivo de los mismos dirigentes sobre CSBL y el club, y el hecho de que la deuda de £35m esté directamente ligada a la adquisición de Sheffield United, convierten el caso en un test para el marco regulatorio del fútbol inglés.

La EFL ya ha dejado claro que estudiará si este encadenado de movimientos constituye, en la práctica, un evento de insolvencia que deba tener consecuencias deportivas. El IFR observa de cerca. El club, de momento, insiste en que su funcionamiento diario sigue intacto.

La batalla ya no está en el césped, sino en los despachos. La pregunta es si, cuando ruede el balón, Sheffield United lo hará con 12 puntos menos en la tabla.