Šeško brilla en el regreso del Manchester United a la Champions League

MANCHESTER — Sabah FK apenas rozó a Manchester United en su estreno en la UEFA Champions League. El que sí golpeó fue Benjamin Šeško, que no solo cerró una noche plácida en Old Trafford, sino que le ha regalado a Michael Carrick un auténtico dolor de cabeza antes del derbi de Mánchester.

El delantero esloveno viene lanzado. Marcó en Goodison Park el domingo ante Everton y repitió este jueves frente al campeón de Azerbaiyán en la goleada 4-0. Dos partidos, dos goles, y una pregunta que ya flota sobre Carrington: ¿cómo dejarlo fuera ante Manchester City?

De un verano frustrante a un otoño encendido

Šeško ha tenido que esperar. Y mucho.

Se lesionó a principios de mayo, se perdió toda la pretemporada y vivió un verano de frustración, viendo los primeros tres partidos de Premier League —ante Hull City, Ipswich Town y Everton— desde el banquillo. Sin ritmo, sin minutos, sin sitio.

Todo cambió con un gol en Hill Dickinson Stadium. Ese tanto le abrió la puerta de la titularidad ante Sabah, y el ‘9’ respondió como lo hacen los delanteros que huelen la sangre: atacando el espacio, exigiendo balones, obligando a su entrenador a pensárselo dos veces.

Su momento llegó al final de la primera parte. Bryan Mbeumo filtró un pase, Šeško atacó el hueco, encaró al portero, lo regateó con calma de veterano y definió. Segundo gol en cinco días. Old Trafford rugió. Carrick, en silencio, tomó nota.

El técnico lo retiró en el minuto 63 para dar entrada a Joshua Zirkzee. Un cambio que deja dos lecturas claras: o el esloveno aún está terminando de recuperar su mejor condición física, o Carrick decidió guardar piernas para el domingo. La respuesta llegará en el derbi.

“No es una decisión fácil”, admitió el entrenador. “Claro que no, pero es una de esas decisiones que prefiero tener: goles en el equipo y jugadores en buen momento. A veces tocará empezar, a veces terminar los partidos. Necesitamos eso en el grupo durante toda la temporada”.

El dilema del ‘9’: ¿a quién sienta Šeško?

Si algo ha logrado Šeško, más allá de los goles, es obligar a su entrenador a elegir. Y a dejar a alguien fuera.

Argumentos no le faltan. Él siente que ha hecho lo suficiente para ganarse un sitio ante City. La cuestión ya no es si merece jugar, sino a costa de quién.

Mbeumo viene de marcar un golazo en solitario ante Everton. Matheus Cunha se estrenó esta temporada precisamente frente a Sabah. Marcus Rashford, suplente no utilizado este jueves, fue el mejor del equipo el pasado fin de semana. Si Šeško arranca el derbi, uno de ellos tendrá que ver el inicio desde el banquillo.

Su ventaja es clara: ofrece algo distinto. No es solo otro atacante más. Es un ‘9’ puro, un punto de apoyo, una referencia en el área cuando los centros vuelan desde las bandas. Un tipo al que buscar cuando el partido se atasca.

Y trabaja. Mucho.

Poco después del descanso, persiguió a un defensa de Sabah hasta arrebatarle el balón con pura insistencia. La grada respondió con un rugido casi tan potente como el del gol. Old Trafford siempre ha sabido apreciar ese tipo de gestos.

“Ofrece una amenaza diferente”, subrayó Carrick. “Esa es la belleza del asunto. Sabemos lo que Ben nos da, y no hay muchos que te ofrezcan lo que él ofrece: su físico, su fuerza, jugar al límite de la última línea, su velocidad para atacar el espacio. Es una amenaza real. Es fantástico tenerlo de vuelta a este nivel después de trabajar tanto para recuperar la forma. Dos goles, buenas actuaciones, buenos minutos para él. Estamos muy contentos con cómo ha ido”.

Regreso cómodo a la Champions, dudas en el lateral

Más allá del debate en la delantera, Carrick puede respirar tranquilo por el regreso de United a la Champions League. El club no disputaba la competición desde 2023 y resolvió la primera noche europea con una autoridad que rozó la rutina.

Sabah, fundado hace apenas nueve años, nunca pareció estar a la altura del escenario. United lo desarmó sin sobresaltos: cuatro goles, portería a cero y una sensación de control absoluto desde el primer minuto. Un estreno ideal, aunque todos en Old Trafford saben que los exámenes serios están por venir.

“Era lo que queríamos conseguir”, dijo Carrick. “Fue una buena actuación, individual y colectivamente, prácticamente durante todo el partido, de principio a fin”.

No todo son buenas noticias. Mientras Šeško aprieta por un hueco, otras zonas del campo obligan a hilar fino. Luke Shaw, titular en todos los partidos de Premier la temporada pasada, vuelve a encender las alarmas sobre su capacidad para soportar el calendario europeo.

El lateral se retiró con calambres en el 2-2 ante Everton y no se entrenó el miércoles en Carrington. El club habló de un “día de descanso programado”, pero su ausencia en la convocatoria contra Sabah y otro día más fuera del grupo disparan la sensación de que Carrick tendrá que elegir con lupa los encuentros en los que puede contar con él.

El problema se agrava porque no hay un relevo natural y consolidado. Patrick Dorgu cumplió ante Sabah e incluso dio la asistencia en el gol inicial de Cunha, pero desde la llegada de Carrick ha sido utilizado sobre todo como extremo. Noussair Mazraoui y Diogo Dalot pueden actuar en la izquierda, aunque se sienten más cómodos por la derecha. Harry Amass, lateral zurdo de origen, apenas tiene 19 años. Y el intento veraniego por Lewis Hall, de Newcastle United, se quedó en nada.

En septiembre, con la temporada recién arrancada, Carrick ya se ve obligado a administrar a Shaw como si estuviera en abril.

Un derbi marcado por los detalles

El calendario tampoco ayuda. El equipo de Enzo Maresca llega al derbi con dos días más de descanso. Carrick ya dejó claro esta semana que la situación “no era ideal”. No lo es. Pero tampoco es negociable.

La buena noticia para United es que la victoria en Champions reduce el ruido. No hubo desgaste emocional, no hubo drama, no hubo remontadas agónicas. Solo un partido controlado, un estadio satisfecho y un delantero que se ha ganado el derecho a llamar a la puerta del once.

Šeško ya ha puesto su nombre sobre la mesa. El domingo, en el primer derbi de la temporada, sabremos si también ocupa su lugar en el césped. Y, sobre todo, a quién desplaza en el camino.