Sam Johnstone se une al Celtic: nuevo desafío en la portería

Sam Johnstone vuelve a escena. El exguardameta de la selección de Inglaterra ha cerrado su llegada al Celtic en calidad de cedido por una temporada desde Wolverhampton Wanderers, un movimiento que agita la jerarquía bajo palos en el campeón escocés.

A sus 33 años, Johnstone llega para pelear el puesto con el internacional finlandés Viljami Sinisalo, hasta ahora referencia en la portería del Celtic. No será un simple relevo: el inglés aterriza con hambre tras meses de ostracismo en la Premier League.

De perder el puesto en Wolves a un reto con presión

La última campaña, Johnstone disputó 17 partidos con Wolves, pero perdió la titularidad en diciembre en un equipo que acabaría descendiendo. Su última aparición oficial se remonta a marzo, en una derrota de FA Cup ante Liverpool. Desde entonces, silencio competitivo.

Ahora cambia de escenario y de exigencia. En Glasgow le espera un club que vive instalado en la obligación de ganar cada fin de semana.

“Estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar”, afirmó el portero, que se formó en Manchester United y pasó por Aston Villa, West Bromwich Albion y Crystal Palace antes de recalar en Wolves. Un recorrido que le llevó también a sumar cuatro internacionalidades con Inglaterra, la última en 2023.

El peso del Celtic y la llamada de Joe Hart

Johnstone no necesitó demasiadas explicaciones para decir sí. Aun así, una voz autorizada terminó de subrayarle el paso.

“No necesitaba que nadie me convenciera, pero Joe Hart me llamó el otro día solo para reiterar lo que es este lugar, lo gran grupo que hay y cómo de increíbles son los aficionados”, contó el guardameta en los medios del club.

El impacto fue inmediato desde su primer día en Glasgow.

“Oyes hablar del tamaño del club, y sabes del tamaño del club, pero solo estando aquí un día te das cuenta de lo grande que es. Y de la presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir y todos queremos conquistar trofeos”.

Un nuevo líder para un vestuario sin Kasper Schmeichel

La portería del Celtic había tenido dueño claro desde el verano de 2024: Kasper Schmeichel. El danés se adueñó del arco hasta febrero, cuando disputó su último encuentro antes de retirarse por una lesión de hombro. Su adiós dejó un vacío de experiencia que el club buscaba cubrir con un perfil contrastado.

Ahí encaja Johnstone. No solo por currículo, también por carácter de grupo.

“Creo que todo el mundo sabe que los porteros forman un grupo muy unido. Trabajamos muy cerca cada día y ojalá yo pueda ayudar a Vil y él pueda ayudarme a mí. Que nos exijamos y nos apoyemos, junto al resto de porteros y los entrenadores de porteros”, explicó el inglés, dejando clara su intención de sumar dentro y fuera del campo.

El veredicto de Martin O’Neill

El técnico del Celtic, Martin O’Neill, no dudó en avalar la operación. El mensaje fue directo, sin adornos.

“Es un portero de calidad, con una experiencia excelente al máximo nivel. Creo que será una incorporación muy buena para nuestro grupo de guardametas”, subrayó el entrenador.

El Celtic gana competencia, experiencia y carácter en una posición clave. Johnstone, por su parte, recupera algo que había perdido en Wolves: el foco, la responsabilidad, la presión de los grandes escenarios.

Ahora le toca demostrar si todavía puede ser algo más que un nombre con pasado en la selección inglesa. En Glasgow no esperan a nadie. Y menos, en la portería.