Rice y Saka listos para el primer gran examen de Arsenal

Mikel Arteta recupera a sus dos piezas más reconocibles justo cuando el telón de la temporada está a punto de levantarse. Declan Rice y Bukayo Saka están listos para reaparecer con Arsenal en la Community Shield ante Manchester City, en Cardiff, después de sus vacaciones tras el Mundial en Norteamérica.

Ambos han regresado ya a los entrenamientos y entran en los planes para el choque del domingo entre el campeón de la Premier League y el ganador de la FA Cup. No llegan solos: Martin Zubimendi, campeón del mundo con España el mes pasado, también está de vuelta y disponible.

“Estarán disponibles”, confirmó Arteta sobre Rice, Saka y Zubimendi en la rueda de prensa previa al duelo contra City. “Han entrenado con nosotros hoy, entrenarán mañana. Si están en la condición que esperamos, participarán”.

Saka y Raya, de vuelta antes de lo previsto

Saka tenía previsto reincorporarse el lunes, pero aceleró los plazos. Tanto él como el guardameta David Raya regresaron antes de lo esperado, el sábado, y se han integrado ya en la dinámica del equipo.

El ritmo competitivo se empezó a notar el miércoles, en el amistoso de pretemporada ante Como. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino, también recién salidos de sus vacaciones post-Mundial, participaron en ese encuentro, al igual que Raya. La nota negativa la pone William Saliba, baja para un periodo prolongado por un problema de espalda de larga duración. No requiere cirugía, pero se vio agravado durante el Mundial y lo mantendrá apartado.

Descanso para curar heridas

Saka convivió buena parte de la segunda mitad de la pasada temporada con molestias en el tendón de Aquiles. Rice, por su parte, explicó durante el Mundial que arrastraba un dolor neural en los isquiotibiales desde Navidad, además de un problema en la pantorrilla y un episodio de enfermedad.

El descanso ha sido su mejor fichaje. Al menos, así lo ve su entrenador. Arteta no aprecia secuelas.

“No hemos notado nada”, aseguró. “Tienen planes individuales. Durante el tiempo con la selección han intentado corregir esos problemas y han mejorado. En el periodo de descanso tuvieron programas específicos. Los han seguido y, por lo que he visto en los últimos dos o tres días, ha sido realmente bueno”.

Timber y Saliba, las sombras de la enfermería

No todo son buenas noticias. Jurrien Timber seguirá fuera ante City. El lateral, capaz de actuar en varias posiciones, no ha superado todavía una persistente lesión en la ingle que lo condiciona desde marzo.

Arteta ya había admitido esta semana que el internacional neerlandés, que se perdió por completo el Mundial y apenas reapareció unos minutos en la final de la Champions en mayo, estaba aún “a semanas” de volver. Esa previsión se mantiene, pese a un tono algo más optimista en su última actualización.

“Está progresando muy bien”, explicó el técnico al ser preguntado por Timber antes del duelo contra el City ahora dirigido por Enzo Maresca. “Está en el campo, estamos aumentando ahora ciertas acciones, sobre todo el volumen y la carga. Creo que va en una buena trayectoria, pero aún quedan unas semanas. Con Willy (Saliba) es una lesión más a largo plazo”.

Cuando le cuestionaron si Timber podría regresar antes del parón internacional del próximo mes, Arteta no se quiso aventurar: “No lo sé. Tenemos que esperar y ver. Necesita empezar a entrenar con el grupo en la próxima semana, o algo así, y luego ver cómo progresa a partir de ahí. Pero obviamente ha sido un problema de larga duración y queremos asegurarnos de que cada paso que demos sea el correcto. Es un jugador muy importante para nosotros.”

Arsenal llega a Cardiff con la ilusión de levantar el primer trofeo del curso y con su columna vertebral casi al completo. Rice, Saka, Zubimendi, Raya, Eze, Madueke, Merino… Arteta recupera piezas y afina el once. La pregunta es clara: ¿bastará para golpear primero al campeón y marcar el tono de toda la temporada?