El regreso de Neymar: lágrimas y un nuevo papel en la Seleção

Durante 981 días, la camiseta amarilla de Brasil no tuvo dueño en el dorsal que más debate genera en el país. En Miami, ante Escocia, ese vacío se cerró por fin. No fue solo un cambio más en la segunda parte. Cuando Neymar, con 34 años y una mochila llena de cicatrices, sustituyó a Matheus Cunha, el reloj se detuvo para la Seleção.

El contexto deportivo decía “tres puntos y liderato de grupo”. La historia real iba mucho más allá.

981 días de espera

Su última aparición con Brasil se remontaba a octubre de 2023. Desde entonces, un calvario: una rotura de ligamento cruzado anterior, recaídas musculares, dudas constantes sobre si su cuerpo aguantaría otra gran cita. Durante meses, la pregunta dejó de ser cuándo volvería, para convertirse en si volvería.

En Miami Stadium, el pitido final desató todo lo que había reprimido. Neymar se derrumbó. Lágrimas, abrazos, compañeros rodeándole y la figura de Ronaldinho, símbolo de otra generación, fundido en un abrazo que decía más que cualquier análisis táctico. El propio delantero lo admitió después en la zona mixta: había llorado en el vestuario, agradecido por poder ayudar de nuevo a su país, feliz por estar ahí.

La escena explicaba mejor que nada el peso del camino de regreso.

Un falso nueve todavía oxidado

Sobre el césped, la historia fue menos romántica. Neymar no volvió como héroe infalible, sino como futbolista en reconstrucción. Carlo Ancelotti lo ubicó como falso nueve, por detrás de la línea ofensiva más fresca de esta nueva Brasil. El plan: aprovechar su lectura de juego y su capacidad para asociarse entre líneas.

El arranque, sin embargo, dejó claro que el ritmo de la élite no perdona. Lento en la toma de decisiones, demasiado tiempo con el balón, nueve pérdidas que retrataban a un jugador aún lejos de su pico competitivo. Escocia, bien plantada, le robó varias veces la pelota en zonas donde antes Neymar imponía respeto solo con su nombre.

Parecía un regreso a medio gas.

Destellos de un genio que se resiste a irse

Con el paso de los minutos, algo cambió. No de golpe, sino a base de pequeños gestos: un control orientado, una pared, un giro entre líneas. Neymar empezó a encontrar espacios y, con ellos, confianza.

Probó a Angus Gunn con un disparo potente que obligó al guardameta escocés a una intervención de mérito. Luego apareció a balón parado: un córner tenso, bien dirigido, que rozó el cuarto gol de un Brasil ya lanzado. No fue la versión devastadora de sus mejores años, pero sí un recordatorio de por qué sigue siendo el máximo goleador histórico de la Seleção.

El cuerpo aún se está poniendo al día. La cabeza, no.

De estrella indiscutible a actor de reparto

El contexto que rodea a Neymar ya no es el mismo. Ha vuelto a Santos para reencontrarse con sus orígenes, pero su temporada en Brasil estuvo marcada por la lucha por evitar el descenso. Su estado físico y su nivel competitivo quedaron bajo sospecha. Pese a ello, Ancelotti decidió sostenerle, confiando en su peso específico en los grandes escenarios.

Sin embargo, esta Brasil ya no gira solo alrededor de él. Vinicius Jr, Raphinha y Matheus Cunha marcan el paso en ataque, con una energía y una verticalidad que definen a la nueva generación. En este escenario, Neymar ya no aparece como el intocable de otras épocas, sino como recurso de lujo, pieza para cambiar partidos, no necesariamente para liderarlos desde el primer minuto.

Todo indica que su rol en las eliminatorias será secundario en lo jerárquico, pero crucial en lo emocional y futbolístico cuando el partido se cierre y aparezca la necesidad de un pase distinto, una falta bien ejecutada, una pausa de veterano.

Brasil cumple y mira a Houston

Mientras se escribía la historia personal de Neymar, la colectiva de Brasil siguió su curso con la frialdad de un aspirante serio al título. El 3-0 ante Escocia confirmó el liderazgo en el Grupo C por delante de Marruecos y ratificó las sensaciones: una mezcla poderosa de juventud desatada y experiencia curtida.

El premio es un cruce con sabor a clásico moderno en el horizonte. En los octavos de final, en Houston, el rival saldrá del segundo puesto del Grupo F, donde conviven Países Bajos, Japón y Suecia. Ninguno es sencillo. Todos obligan a competir al límite.

Brasil llega fuerte, con la etiqueta de favorita bien ganada y con un Neymar que ya ha cruzado la puerta más difícil: la del regreso. La siguiente pregunta ya no es si puede volver. Es cuánto puede influir todavía en un equipo que ha aprendido a volar sin él, pero que sabe que, en una noche grande, un solo toque suyo puede cambiar un torneo.