Reece James: Capitán en el Mundial lejos de casa

Reece James vive su segundo gran torneo con la selección absoluta de Inglaterra, pero el escenario no puede ser más distinto al de la última vez. Entonces, en la Eurocopa de 2021, casi todo pasaba en Wembley, con la comodidad del hogar, las rutinas conocidas y la sensación de que el torneo giraba alrededor de Londres. Ahora, el Mundial le obliga a cruzar el Atlántico y a instalarse en una realidad muy diferente, repartida entre Estados Unidos, Canadá y México.

El capitán del Chelsea es uno de los dos representantes de los Blues en la plantilla de los Three Lions, junto a Trevoh Chalobah. El defensor, también producto de la Academia de Cobham, entró a última hora en la lista de Thomas Tuchel para cubrir la baja por lesión de Tino Livramento, otro nombre salido del mismo vivero. Tres canteranos, un mismo origen y un escaparate global.

Un Mundial más largo, una concentración más exigente

El formato también ha cambiado el paisaje del torneo. Con la ampliación a 48 selecciones, la competición se estira, los viajes se multiplican y el tiempo lejos de casa se dispara. No se trata solo de partidos; se trata de gestionar semanas enteras de concentración, vuelos internos, hoteles y la presión constante.

James lo asume como parte del reto y subraya la importancia de cuidar la cabeza tanto como el físico. Lo explica con naturalidad: hay que llenar las horas muertas, desconectar cuando toca y encontrar pequeños respiros dentro de un calendario implacable. Actividades, ratos de ocio, momentos para apagar el ruido y volver a encender la motivación cuando el torneo todavía va por la mitad.

En un Mundial así, la resistencia mental pesa casi tanto como la táctica.

El impulso de la grada

Hay, sin embargo, un combustible que no se agota: la gente. La respuesta del público en Norteamérica ha sido masiva, ruidosa, colorida. Y ese ambiente, según el propio James, marca diferencias en noches cerradas.

“El apoyo es enorme. A veces actúa como el jugador número 12 en los partidos difíciles. El apoyo lo significa todo para los futbolistas. Familias y amigos viajando por todo el mundo para ver a sus seres queridos jugar”, subraya el capitán del Chelsea.

No es una frase hecha. En un torneo disputado tan lejos de Europa, ver camisetas, banderas y caras conocidas en las gradas sostiene a los futbolistas cuando el cansancio se acumula y el calendario no da tregua. Esa mezcla de aficionados locales, turistas y seguidores que cruzan océanos convierte cada estadio en un mosaico de acentos y colores, pero el rugido cuando salta Inglaterra sigue sonando familiar.

Ghana, siguiente examen en Boston

La selección de Gareth Southgate llega a su segundo compromiso con confianza. El 4-2 ante Croacia en el estreno del Grupo L dejó buenas sensaciones en ataque y una declaración de intenciones: Inglaterra quiere mandar desde el primer día.

Esta noche, a las 21:00, hora del Reino Unido, le espera Ghana en Boston. Otro contexto, otro rival, la misma obligación de competir al límite. Para James, el duelo es una nueva oportunidad de consolidar su liderazgo en un equipo que mezcla veteranos de finales y jóvenes que debutan en una Copa del Mundo.

Lejos de Wembley, sin el abrigo del hogar, Inglaterra se acostumbra a vivir en ruta. Y mientras el torneo se despliega por todo un continente, Reece James y los suyos intentan convertir cada ciudad en una base propia, cada grada en una extensión del vestuario. Porque en un Mundial tan largo y tan lejano, el verdadero local es el que mejor sabe llevarse su casa a cuestas.