Portsmouth amarga el regreso de Lincoln City a Championship

Portsmouth amarga el regreso de Lincoln City a la segunda categoría

Sesenta y cinco años después, Sincil Bank —ahora rebautizado como ProAmpac Stadium— volvía a ver fútbol de Championship. Ambiente de fiesta, lleno absoluto, 10.545 almas y un club que ha escalado desde las profundidades del fútbol no profesional hasta la segunda categoría. La ocasión pedía guion de película. Portsmouth se encargó de destrozarlo.

Con una pegada fría y una madurez impropia de un equipo todavía en construcción, Pompey se impuso y arruinó el día histórico de Lincoln City, que volvía a este nivel por primera vez desde 1961.

Un adolescente silencia la fiesta

El arranque fue todo de Lincoln. Ritmo alto, presión, ocasiones. Adam Reach avisó con una falta que obligó a Nicholas Schmid a volar para desviar por encima del larguero. Poco después, Ben House se plantó solo en el mano a mano en el minuto cinco y también se topó con el guardameta visitante. El estadio rugía, el partido parecía inclinarse hacia los locales.

Y entonces apareció un chico de 17 años.

Ryan Kavuma-McQueen, cedido por Chelsea y titular tras los cambios introducidos por Portsmouth tras su derrota 3-1 ante Queens Park Rangers, necesitó una sola ocasión para congelar el ambiente. En la primera llegada clara de Pompey, el joven delantero encontró el rincón bajo y firmó su primer gol en el fútbol profesional. Preciso, seco, letal. Uno de esos momentos que marcan una carrera y que, de paso, cambian un partido.

El golpe dejó aturdido a Lincoln, que venía de caer en su estreno liguero ante Middlesbrough y que había ajustado su once con la entrada de Reeco Hackett por Ryley Towler en el dúo técnico que forman Chris Cohen y Tom Shaw. El plan, sin embargo, se desmoronó en cuestión de minutos.

Segecic castiga, Hackett responde

Cuando los locales aún trataban de recomponerse del 0-1, llegó el segundo. Abu Kamara fue derribado al borde del área y Adrian Segecic tomó la responsabilidad. Su disparo, potente desde la frontal, rozó en un defensa y se coló para firmar el 0-2. Un mazazo doble, casi consecutivo, que parecía demasiado castigo para un Lincoln valiente pero impreciso en las áreas.

La reacción, eso sí, no se hizo esperar. Lincoln mantuvo su propuesta agresiva, empujado por un público que se negaba a dejar caer la tarde. El premio llegó desde los once metros. Zak Swanson fue sancionado por mano al intentar bloquear un disparo de Reach dentro del área y Hackett, con calma, transformó el penalti con seguridad pasada la media hora de juego.

El 1-2 devolvía vida al encuentro y hacía justicia a la insistencia de un equipo que no perdía un partido de liga en casa desde hacía más de diez meses, desde aquella derrota ante Exeter City a principios de octubre. El ruido volvía a ser de esperanza.

El golpe definitivo de Adams

La segunda parte se abrió con la misma tensión: Lincoln buscando el empate, Portsmouth esperando su momento. Lo encontró desde muy lejos.

Ebou Adams, que había salido desde el banquillo, cazó un balón a unos 25 metros de la portería y desató un derechazo imparable. Un tiro seco, demoledor, que se coló para el 1-3 y dejó el choque casi sentenciado. Fue el tipo de gol que apaga estadios. Y que explica por qué la experiencia en esta categoría se paga tan cara.

A partir de ahí, el partido cambió de tono. Lincoln siguió empujando, obligado por el marcador y por el contexto de una tarde que no admitía rendiciones. Portsmouth, más cómodo, gestionó ventajas, tiempos y nervios.

El conjunto local rozó el milagro en el descuento. Un disparo de Rob Street se desvió en un defensor, el balón describió una parábola lenta y cruel, y terminó estrellándose en el larguero antes de salir. El suspiro colectivo en las gradas fue casi tan sonoro como un gol. Pero la historia no se reescribió. No hubo final épico.

Un día histórico con final amargo

En la grada, entre los aficionados, estaba Ron Fowler, el inversor estadounidense y antiguo copropietario de los San Diego Padres, que tomó el control de Lincoln City en plena marcha hacia el ascenso la temporada pasada. Su presencia subrayaba el momento: un club que ha pasado décadas en los márgenes del fútbol profesional inglés, que hace apenas diez años peleaba por salir del pozo del fútbol no liguero y que en 2002 evitó la desaparición gracias a sus propios aficionados, hoy se mide a gigantes de la Championship.

El salto es enorme. Hace 65 años, cuando Lincoln City jugaba por última vez a este nivel, la humanidad aún no había pisado la luna. Hoy, el club compite en una categoría donde cada error se paga. Y lo comprobó de la forma más cruda.

En lo económico, el cambio también es evidente. Este verano, los Imps pagaron por primera vez más de un millón de libras por un traspaso con la llegada del rumano Andrei Coubis. Se espera, además, otro récord con la incorporación del delantero danés Mikkel Ladefoged desde Vasteras SK. La ambición está ahí. La realidad competitiva, también.

El regreso a la segunda categoría no tendrá concesiones. Portsmouth lo dejó claro desde el primer día en el ProAmpac Stadium: en la Championship, la historia emociona, pero los puntos los ganan los que golpean con más precisión.