Phil Foden: Renovación y nuevo comienzo en el Manchester City

Phil Foden vuelve a colocarse en el centro del escenario. No por un gol decisivo ni por un título levantado bajo una lluvia de confeti, sino por algo más silencioso y, quizá, más determinante: la necesidad de reinventarse y de responder a la fe ciega que el Manchester City sigue depositando en él.

De estrella total a bache prolongado

A los 26 años, Foden ya ha vivido una carrera que muchos firmarían al retirarse. En la temporada 2023-24 fue la cara de un City campeón de la Premier League: 19 goles, premio al mejor jugador del año del sindicato de futbolistas y también jugador de la temporada en la liga. Era el heredero natural del proyecto de Pep Guardiola, el chico de la academia convertido en referencia mundial.

Ese pico, sin embargo, no ha tenido continuidad. En las dos últimas campañas el brillo se ha ido apagando. Diez goles el curso pasado, pero un dato que pesa como una losa: 31 partidos seguidos sin marcar entre club y selección. Para un futbolista de su talento y protagonismo, es una racha que escuece.

El club, lejos de dudar, ha respondido con un gesto contundente. Renovación por cuatro años, hasta 2030, y un mensaje claro: Foden sigue siendo pieza central del futuro del City.

“Me ha hecho sentir relajado y ahora puedo concentrarme en ser la mejor versión de mí y devolverle al club la confianza que ha tenido en mí”, explicó el mediocampista. “Es bonito ver ese apoyo, significa mucho. Ya es hora de intentar devolverles todo y darle algo al club”.

Nuevo jefe, nueva oportunidad

La salida de Pep Guardiola al final de la pasada temporada cerró una era y abrió otra. Enzo Maresca, italiano, viejo conocido de la casa por su etapa en la academia y como asistente del primer equipo, toma ahora el mando. Para Foden, la llegada del nuevo técnico suena a borrón y cuenta nueva.

“Muy bien, es un nuevo comienzo, un nuevo entrenador y, hasta ahora, lo estoy disfrutando mucho”, admitió el internacional inglés, formado en la cantera del City. “Es muy extraño, pero ya conocía a Enzo de antes, y eso ayuda. Le conozco bien y sé de qué va. Eso definitivamente ha ayudado, tener esa relación con él”.

Maresca, por su parte, no ha tardado en marcar territorio: Foden es capital. Lo conoce de años atrás y sabe qué versión puede ofrecer si se siente pleno.

“Phil es muy importante, como el resto. Conociendo a Phil desde hace años, sé lo bueno que es”, subrayó el técnico. “Es mi deber ayudarle a ser el Phil que todos queremos. Primero, que sea feliz y disfrute del fútbol, eso es lo más importante. Si se siente bien, puede ayudarnos a ganar títulos”.

Golpes con Inglaterra y un entrenador que llama

El contraste entre su estatus en el City y su papel reciente con Inglaterra también ha dejado cicatrices. Foden fue titular en la final de la Eurocopa 2024 que los Three Lions perdieron ante España, pero se quedó fuera de la lista de Thomas Tuchel para el Mundial 2026. Inglaterra llegó hasta semifinales y cayó 2-1 frente a Argentina. Foden lo vio por televisión, con un nudo en la garganta.

Reconoció que le dolió especialmente ver a sus compañeros salir al césped para el himno nacional. Es el tipo de imagen que un jugador de su nivel espera vivir, no contemplar desde el salón de su casa.

En medio de ese golpe, apareció Maresca. El técnico no esperó al regreso a la rutina. “Se puso en contacto conmigo justo después para ver si estaba bien, lo cual fue un gesto muy bonito por su parte, muestra su carácter y la persona que es”, contó Foden. “Se preocupa por todos y quiere tener una buena relación con el equipo”.

Ese detalle no es menor. Para un futbolista que viene de un tramo difícil, saber que el entrenador le tiende la mano fuera del campo puede marcar la diferencia.

Lesiones, vida privada y un cuerpo que vuelve a responder

La última temporada no solo fue complicada por los números. Foden arrastró problemas extradeportivos y una lesión de tobillo que le restó continuidad, chispa y confianza. La sensación de estar siempre a medio gas le persiguió durante meses.

Ahora, asegura, el cuerpo vuelve a acompañar. Se siente “plenamente en forma”. Sin dolores, sin condicionantes, sin excusas. Justo a tiempo para un curso que se presenta como un examen personal y colectivo.

Maresca debutará al frente del City en el amistoso del sábado ante el Inter de Milán en Hong Kong. Será el primer vistazo real a cómo quiere encajar al Foden actual en su estructura, qué rol le reserva, dónde le coloca para liberar su talento.

Sin Guardiola, sin Bernardo, sin Stones… pero con ambición total

El City afronta la nueva temporada sin el cerebro de Guardiola, sin el liderazgo de Bernardo Silva y sin la jerarquía defensiva de John Stones. Pérdidas de peso, experiencia y vestuario. El tipo de salidas que en otros clubes abren un periodo de transición.

Foden no compra ese discurso. Al contrario, se muestra desafiante. Desde el evento de presentación de la nueva equipación Puma en Hong Kong, lanzó un mensaje directo.

“Creo que podemos ganarlo todo, aunque obviamente es difícil. Seguimos teniendo un equipo increíble”, afirmó.

Seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup y 369 partidos después de aquel debut con 17 años, el chico de Stockport ya no es una promesa. Es uno de los rostros del proyecto. Y ahora, con contrato hasta 2030, un nuevo entrenador que confía en él y un cuerpo que vuelve a responder, ya no mira hacia atrás.

La pregunta es otra: ¿está listo Phil Foden para volver a ser el jugador que dominó Inglaterra en 2023-24 y liderar al City en esta nueva era de Maresca? La temporada que arranca en Hong Kong empezará a dar la respuesta.