Phil Foden: Un nuevo comienzo en el Manchester City

Phil Foden entra en una nueva etapa en el Manchester City con una idea fija en la cabeza: devolver al club la confianza que ha recibido. No lo disimula. Lo siente casi como una deuda personal.

A sus 26 años, el centrocampista llega a este verano en una encrucijada curiosa. Hace apenas dos temporadas firmó una campaña de élite: 19 goles, Premier League conquistada y doble reconocimiento individual como mejor jugador del año tanto para la asociación de futbolistas como para la propia liga. Era el rostro joven del campeón, el heredero natural del proyecto.

Desde entonces, el brillo se ha apagado un poco. La última temporada anotó 10 tantos, pero arrastra una racha llamativa: 31 partidos consecutivos sin marcar entre club y selección. Para un futbolista de su peso ofensivo, el dato golpea.

Y, sin embargo, el City no dudó.

El club le puso sobre la mesa un nuevo contrato y Foden firmó el mes pasado por cuatro años más, hasta 2030, blindando su futuro en el Etihad Stadium. El mensaje desde los despachos fue nítido: siguen creyendo en él como pieza central del proyecto.

Foden lo ha recibido casi como un alivio. “Me ha hecho sentir relajado y ahora puedo concentrarme en ser la mejor versión de mí y devolverle al club todo lo que ha confiado en mí”, explicó. Habló de apoyo, de sentirse respaldado, de lo que significa ver que la entidad no duda de su talento pese al bache. “Es bonito ver el apoyo del club y, obviamente, significa mucho. Ya es hora de intentar devolverles todo y darle algo al club”, remató.

No lo dice cualquiera. Foden es producto puro de la academia del City, un chico que debutó con 17 años de la mano de Pep Guardiola y que ha crecido dentro de uno de los vestuarios más exigentes del fútbol europeo. Desde aquel primer partido, su trayectoria se ha llenado de títulos: 369 apariciones, seis Premier League, una Champions League y dos FA Cup. Un palmarés que muchos no alcanzan en toda una carrera.

Ahora, el contexto cambia.

Guardiola se marchó al final de la pasada temporada y el banquillo del campeón tiene nuevo dueño: el italiano Enzo Maresca, viejo conocido del club por su etapa en la academia y como asistente del primer equipo. Para muchos jugadores, un cambio así supone empezar de cero. Para Foden, el giro tiene un matiz distinto.

“Muy bien: un nuevo comienzo, un nuevo entrenador y, hasta ahora, lo estoy disfrutando mucho”, aseguró al hablar de cómo afronta el verano. Lo describe como algo extraño, pero con un punto de familiaridad clave. Conoce a Maresca, sabe cómo trabaja, qué pide, qué tipo de fútbol persigue. “Lo conozco bastante bien y sé de qué va. Eso definitivamente ha ayudado, tener esa relación con él”, apuntó.

Ahí se abre una puerta interesante para el City. Un futbolista que busca un “nuevo comienzo” y un técnico que ya entiende sus virtudes y defectos pueden encontrar un terreno común muy rápido. Foden quiere volver a ser el jugador decisivo que arrastraba partidos y estadísticas. Maresca necesita referentes claros en el vestuario para sostener la transición post-Guardiola.

El escenario está listo. El club ya ha mostrado su fe con un contrato hasta 2030. Ahora le toca a Foden decidir qué capítulo quiere escribir en esta nueva versión del Manchester City.