Patrick Vieira regresa como seleccionador de Senegal

Patrick Vieira regresa a sus orígenes. Nacido en Dakar, campeón del mundo con Francia y leyenda de Arsenal e Inter Milan, el excentrocampista ha sido nombrado nuevo seleccionador nacional de Senegal, en sustitución de Pape Thiaw.

El movimiento marca un giro fuerte de la Federación Senegalesa de Fútbol (FSF), que en un comunicado en redes sociales definió la llegada de Vieira como una decisión “estratégica” para “establecer una estructura técnica de alto nivel, acorde con las ambiciones deportivas de nuestro país”. Un mensaje claro: Senegal quiere dar un salto definitivo en la élite del fútbol de selecciones.

Del título de la AFCON… a la destitución

Vieira, de 50 años, toma el relevo de Thiaw en un contexto tan exitoso como turbulento. Thiaw condujo a Senegal al título de la Africa Cup of Nations 2025, un logro histórico que se desmoronó en los despachos. El trofeo les fue retirado y entregado a Marruecos después de que jugadores y cuerpo técnico senegaleses abandonaran el campo a mitad de partido, un gesto que desató una tormenta deportiva y disciplinaria.

El golpe definitivo para Thiaw llegó en el Mundial 2026. Senegal cayó en octavos de final, eliminada tras un 3-2 frente a Bélgica que desató una oleada de críticas. El seleccionador fue señalado por la temprana despedida y acabó destituido poco después.

En ese vacío de poder aparece Vieira. Figura respetada, carácter fuerte, experiencia en vestuarios de máximo nivel. Y un vínculo emocional evidente: Dakar como punto de partida, Senegal como raíz, aunque su gloria internacional llegara con la camiseta de Francia.

Un palmarés que habla por sí solo

Vieira construyó una carrera ejemplar. Se formó en Cannes, dio el salto a la élite con AC Milan en la Serie A y explotó definitivamente en la Premier League, cuando Arsène Wenger lo llevó a Arsenal en 1996. Allí se convirtió en el corazón del mediocampo de uno de los equipos más dominantes de Inglaterra.

Con el club londinense conquistó tres títulos de Premier League entre 1996 y 2005, incluido el mítico equipo de los “Invincibles”, antes de marcharse a Juventus y, después, a Inter, donde siguió acumulando trofeos en Italia. Cerró su etapa como jugador en 2011, en Manchester City.

Con Francia, su legado es igual de pesado. Formó parte de la primera selección francesa que levantó una Copa del Mundo, en 1998, y también del combinado que ganó la Euro 2000. Sumó más de 100 internacionalidades con los “Bleus”, un aval que ahora aterriza en el banquillo de Senegal.

Un técnico de recorrido internacional

Su carrera en los banquillos también ha sido global. Debutó como entrenador principal en 2016 en la Major League Soccer, al frente de New York City FC. Dos años después regresó a su país para dirigir a Nice, dando el salto a un contexto de mayor presión en el fútbol europeo.

Luego llegó la Premier League, esta vez desde la banda. Entre 2021 y 2023 dirigió a Crystal Palace, donde reforzó su imagen como técnico con personalidad y apuesta por el juego intenso. Más tarde encadenó etapas más breves en Strasbourg y Genoa, experiencia que amplió su conocimiento de dos ligas tan distintas como la Ligue 1 y la Serie A.

Ahora, el reto es diferente. No se trata de moldear un club, sino de liderar un país con talento de sobra y expectativas altísimas.

Un nuevo ciclo para Senegal

La FSF ha adelantado que “la fecha de la presentación oficial y los próximos pasos en la instalación” de Vieira se anunciarán más adelante. El margen de adaptación será corto. Senegal ya tiene marcadas en rojo sus próximas citas oficiales: las eliminatorias de la AFCON 2027, previstas para la ventana internacional de la FIFA entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026.

El sorteo ya ha dibujado el primer desafío del nuevo seleccionador: un grupo con Mozambique, Sudán y Etiopía. Tres rivales incómodos, desplazamientos largos, contextos complicados. Nada nuevo para alguien que ha competido en casi todos los escenarios posibles del fútbol mundial.

Vieira llega con un pasado que impone respeto y un presente lleno de incógnitas. Senegal, herida por la pérdida de un título continental y decepcionada por su último Mundial, busca un nuevo rumbo.

La pregunta es directa: ¿podrá el niño de Dakar que conquistó el mundo con Francia llevar ahora a su país de origen a la cima de África?