Orlando Pirates se despide de Maswanganyi rumbo a Asia

Orlando Pirates está a un paso de perder a otra de sus figuras. Todo indica que Patrick “Tito” Maswanganyi se marchará a un club aún no revelado de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), abriendo un nuevo capítulo en su carrera tras tres años exitosos con los Buccaneers.

Las negociaciones, según se entiende, están prácticamente cerradas. La señal más clara llegó en el Old Peter Mokaba Stadium: Maswanganyi no apareció ni en el once inicial ni en el banquillo en la victoria por 1-0 ante Sekhukhune United, en la ida de las semifinales, resuelta con un gol del veterano Deon Hotto. Después del partido, el técnico Abdeslam Ouaddou fue directo: “Tito” no estaba lesionado. La lectura fue inmediata.

De ídolo reciente a baja sensible

Pirates fichó a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023. El impacto fue inmediato. Se ganó a la grada, se adueñó de la pelota en los momentos clave y se convirtió en una pieza central del equipo que rompió una sequía de liga que se extendía desde 2012, arrebatándole el título a Mamelodi Sundowns la pasada temporada.

Por eso su posible salida golpea. Sobre todo porque daba la sensación de que el club había sobrevivido al golpe mayor del mercado: la venta de Relebohile Mofokeng, vigente Jugador del Año, al Union Saint-Gilloise de la primera división belga, poco después de la Copa Mundial de la FIFA. Parecía que la sangría de referentes se frenaba ahí. No ha sido así.

El anuncio de la marcha del lateral derecho Deano van Rooyen, tras dos años en el club, ya había encendido las alarmas. Ahora, con Maswanganyi aparentemente en la rampa de salida pese a haber participado en todos los partidos previos al viaje a Polokwane para enfrentarse a Sekhukhune, el panorama cambia de tono. El equipo que levantó la liga empieza a desarmarse pieza a pieza.

Un regreso al fútbol internacional

Para “Tito” no será un salto al vacío. El mediapunta conoce bien lo que significa salir de casa. De adolescente pasó varios años en Portugal, adonde llegó procedente de la reconocida academia Stars of Africa. Aquella experiencia moldeó a un futbolista técnico, atrevido, acostumbrado a competir lejos de su entorno.

A nivel de selección, Maswanganyi suma cuatro partidos con Bafana Bafana. Su trayectoria internacional, sin embargo, ha tenido tropiezos importantes: se quedó fuera de la convocatoria para la Copa Africana de Naciones en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, después de perder protagonismo en la selección.

Un vacío que obliga a reaccionar

Si se confirma su traspaso a Asia, Pirates perderá a otro jugador que representaba mucho más que estadísticas: ritmo, creatividad y personalidad en los partidos grandes. En un vestuario que ya ha visto partir a Mofokeng y Van Rooyen, la salida de Maswanganyi obliga al club a responder con decisión en el mercado y en el campo.

El ciclo que devolvió a Orlando Pirates a la cima del fútbol local se deshace más rápido de lo que muchos imaginaban. La pregunta ya no es si el campeón puede retener a sus estrellas. La verdadera incógnita es cuánto tiempo podrá seguir compitiendo al mismo nivel mientras ve marcharse, uno tras otro, a los hombres que lo llevaron de vuelta a la gloria.