Los jóvenes talentos que brillarán en la Premier League

Los chicos que llaman a la puerta: las joyas que quieren irrumpir en la temporada

Arsenal: Marli Salmon, el adolescente que no se arruga

Marli Salmon ya no es solo una anécdota estadística en la historia de Arsenal. Con 16 años y 102 días se convirtió la pasada temporada en el cuarto jugador más joven en vestir la camiseta del primer equipo, entrando desde el banquillo en Champions League ante Club Brugge. No fue un premio simbólico: fue una declaración de intenciones.

Defensa capaz de actuar como lateral derecho o central, cerró el curso con cuatro apariciones con los mayores y 14 partidos en Premier League 2 con el equipo sub-21. Ahí dejó un dato que habla de carácter y madurez: ganó el 71,8% de sus duelos (56 de 78), un porcentaje que solo mejoraron dos defensas que disputaron al menos 50. No es casualidad que haya firmado un preacuerdo para comprometer su futuro con el club en cuanto cumpla 17 años este mes. Con Mikel Arteta siempre atento al talento precoz, no sería extraño verlo más a menudo en el escaparate grande.

Aston Villa: Brian Madjo, el gigante que espera su turno

Aston Villa pagó alrededor de 10,5 millones de libras a Metz en enero por Brian Madjo y tuvo que guardarlo en la nevera: no pudo inscribirlo. Ahora ya está disponible. Y se ha pasado el verano recordando por qué apostaron tan fuerte por él.

Delantero centro de 17 años, enorme en lo físico y con un juego de movimientos y potencia que inevitablemente recuerda a Erling Haaland, ha dejado huella en los amistosos de pretemporada: cuatro goles, presencia constante, sensación de amenaza. Es solo verano, sí. Pero las porterías valen lo mismo en julio que en mayo, y él ha marcado contra todo lo que se le ha puesto delante.

Bournemouth: Veljko Milosavljevic, el heredero del eje

Tras la salida de Marcos Senesi, el centro de la defensa de Bournemouth ofrece un hueco muy apetecible. Veljko Milosavljevic apunta directamente a él. Llegó el verano pasado desde Red Star Belgrade y apenas tuvo protagonismo: siete partidos en todas las competiciones. Pero a sus 19 años ya ha enseñado de qué va.

En su debut en Premier League, en septiembre, fue el jugador del equipo con más despejes. Un mes después, ya estaba estrenándose con la selección absoluta de Serbia. Marco Rose podría pedir más experiencia para el eje, sobre todo con una línea defensiva tan joven, pero Milosavljevic se ve preparado para dar un paso más. Y el contexto le invita a intentarlo.

Brentford: Antoni Milambo, el regreso del talento roto

Antoni Milambo llegó a Brentford desde Feyenoord por unos 21 millones de libras y, casi de inmediato, el fútbol le golpeó. Rotura de ligamento cruzado anterior en octubre, durante un parón internacional, y temporada al traste. Ahora vuelve a escena.

En Países Bajos ya había dejado claro que no era uno más. Debutó con Feyenoord en 2021 como el jugador más joven de la historia del club y se consagró en 2024-25 como un centrocampista box-to-box con llegada, técnica y peso ofensivo: ningún jugador menor de 21 años en la Eredivisie superó sus 14 intervenciones de gol en todas las competiciones. Si recupera ritmo y confianza, Keith Andrews tendrá en él una pieza dinámica para un centro del campo que ya es competitivo.

Brighton: Zadok Yohanna, desborde sin freno

Brighton se ha especializado en ver oro donde otros ven riesgo. Zadok Yohanna es el último ejemplo. El club pagó alrededor de 21,5 millones de libras a AIK por un extremo de 19 años que solo había jugado 13 partidos de liga en Suecia. Suficiente para batir el récord de venta del fútbol sueco.

Zurdo que parte desde la derecha, directo, atrevido, Yohanna estaba intentando más regates por 90 minutos que cualquier otro jugador de la Allsvenskan antes de que se cerrara el traspaso en junio. También lideraba las acciones de desborde entrando al área, los regates dentro del área y los regates seguidos de disparo, pese a haber disputado menos minutos que muchos rivales. Le falta pulir la definición, pero tiene algo que no se entrena: valentía para encarar una y otra vez. En el Amex, eso levanta a la gente del asiento.

Chelsea: Reggie Watson, el ancla del futuro

En Chelsea el talento juvenil suele amontonarse. Y perderse. Tras ver cómo Rio Ngumoha se marchaba a Liverpool, en el club han decidido blindar a sus mejores promesas. Una de las prioridades se llamaba Reggie Watson.

Mediocentro defensivo de 16 años, alto, dominante en lo físico, pero con un manejo de balón limpio y una lectura del espacio que llama la atención a su edad. Juega con personalidad, pide la pelota, manda. No extraña que algunos lo comparen, con cautela, con Rodri. Xabi Alonso ya ha confesado estar “realmente impresionado” con su impacto en pretemporada. Con la incertidumbre sobre el estado físico de Roméo Lavia y Dário Essugo, Watson tiene una ventana para colarse en la rotación.

Coventry City: Kai Andrews, la decisión difícil

Para Coventry City, la palabra clave es supervivencia. Y eso suele dejar poco margen para experimentos. Kai Andrews quiere discutir esa lógica.

El centrocampista de 19 años disputó 10 partidos con el club la pasada temporada antes de salir cedido a Hibernian, donde no terminó de despegar. Pero cerró el curso con una nota alta: su primera titularidad con Gales, en un amistoso ante Rumanía. Allí destacó con nueve pases en el último tercio –el tercer mejor registro del encuentro– y dos faltas recibidas. Ahora debe elegir: quedarse para pelear por minutos en un equipo que mirará hacia abajo en la tabla o buscar otra cesión que le garantice continuidad.

Crystal Palace: Joél Drakes-Thomas, la chispa de Selhurst Park

Joél Drakes-Thomas ya ha dejado una marca en Crystal Palace: es el jugador más joven del club en debutar en Premier League. Pero su carta de presentación real fue en la Conference League, con solo 16 años, ante KuPS.

Aquella noche vivió pegado a la línea y al balón: siete centros, más que nadie, y dos ocasiones creadas, cifra tope del partido. Con Pierre Sage inaugurando etapa en Selhurst Park, el club busca nuevos referentes. Drakes-Thomas tiene el perfil perfecto para convertirse en bandera de ese futuro: eléctrico, valiente y con un estadio que adora a los extremos que se atreven.

Everton: Tyrique George, el relevo que espera espacio

Tyrique George dejó destellos en Chelsea, pero su aterrizaje en Everton, cedido en febrero, fue discreto: solo una titularidad con David Moyes, meses de adaptación y poco más. Ahora ha completado una pretemporada completa. Y eso se nota.

Extremo de 20 años, rápido, vertical, obsesionado con encarar a los laterales, se encuentra con un escenario ideal. Jack Grealish ha regresado a Manchester City tras su cesión, Iliman Ndiaye está en el centro de los rumores sobre una posible salida al extranjero y Dwight McNeil ha perdido peso en la rotación. George ha sido titular en tres de los cuatro amistosos de verano. El hueco está ahí. Falta que lo convierta en su sitio.

Fulham: Farhaan Ali-Wahid, números que exigen un debut

Fulham tiene en Farhaan Ali-Wahid a un proyecto de extremo izquierdo que empieza a pedir paso a gritos. A sus 19 años, ya ha firmado su primer contrato profesional, ha brillado con el sub-21 y espera el salto definitivo.

La temporada pasada en Premier League 2 fue demoledora: 10 goles y siete asistencias. Solo Shumaira Mheuka (19) y Kieran Morrison (18) participaron en más goles que sus 17 acciones decisivas. Además, solo 10 jugadores generaron más ocasiones de gol en jugada que sus 26. Nominado a Jugador del Año de PL2, ha sido una presencia habitual en las alineaciones de pretemporada de Álvaro Arbeloa. Es cuestión de tiempo que su nombre aparezca en las hojas oficiales del primer equipo.

Hull City: Charlie Hughes, el muro que no se esconde

Si Hull City se ganó el ascenso, una buena parte del mérito pertenece a Charlie Hughes. Central de 22 años, fue el ancla del equipo: 36 titularidades en Championship y todos los minutos de un playoff impecable.

Su estilo es directo: cuerpo al límite en cada acción, pierna donde otros dudan. Registró 1,54 bloqueos por 90 minutos, el mejor dato de cualquier jugador regular en la categoría. También lideró al equipo en despejes con 7,62 por 90. Hull puede sufrir en Premier League, pero en medio del vendaval, Hughes tiene todo para convertirse en ese defensa que se gana el respeto a base de golpes… y de resistirlos.

Ipswich Town: Tudor Mendel-Idowu, cerebro y colmillo

Tudor Mendel-Idowu no es el típico producto de academia. De niño apareció en un concurso televisivo de niños superdotados y terminó como King’s Scholar en Eton College. Ipswich lo fichó en el verano de 2024 tras su paso por Chelsea y un año en Anderlecht. Desde entonces, su fútbol habla tan alto como su expediente académico.

Aún no ha debutado con el primer equipo, pero en PL2 firmó 15 participaciones de gol en 17 partidos con el sub-21 (nueve tantos y seis asistencias), solo superado por tres jugadores en toda la liga. Además, solo tres futbolistas generaron más ocasiones en jugada que sus 33 y apenas dos recuperaron más balones en el último tercio (21). Un extremo que piensa rápido, ejecuta bien y trabaja sin balón. Una combinación demasiado atractiva como para dejarla mucho más tiempo en la puerta.

Leeds United: Jayden Lienou, el defensor que insiste

Bajo Daniel Farke, la juventud tuvo pocas rendijas en Leeds United. El más joven en jugar fue Facundo Buonanotte, ya internacional con Argentina y con 21 años. Ni siquiera él tuvo continuidad. En ese contexto, la irrupción silenciosa de Jayden Lienou tiene mérito.

Defensa de 18 años, titular en todos menos uno de los partidos de PL2 con el filial, fue una máquina de recuperación: 5,4 posesiones ganadas por 90 minutos, el segundo mejor dato del equipo. Fue el único jugador de la cantera presente en los tres primeros amistosos de pretemporada del primer equipo. Su progresión no ha pasado desapercibida tampoco en Gales: Craig Bellamy lo citó con la absoluta en junio. Cuando un técnico de club y un seleccionador coinciden, algo está pasando.

Liverpool: Trey Nyoni, el vertical que reclama espacio

Nuevo entrenador, nuevas oportunidades. Trey Nyoni lo ha entendido mejor que nadie en Liverpool. Tras llegar desde Leicester en 2023, tuvo que armarse de paciencia: Arne Slot apenas le dio minutos, 14 partidos en total y solo dos titularidades, ambas en la League Cup. Con Andoni Iraola en el banquillo, el guion ha cambiado.

Nyoni, centrocampista de 19 años, ha sido el mediocampista más destacado del equipo en la gira por Estados Unidos. Su seña de identidad es clara: siempre mira hacia adelante. En tres amistosos ante Sunderland, Wrexham y Leeds United intentó 154 pases y completó 141 (92%). De los 54 envíos hacia adelante, acertó 44 (81%). Riesgo medido, intención constante. Si Curtis Jones termina saliendo y el grueso del presupuesto de fichajes se va a la delantera, el camino hacia minutos serios se abre de par en par para él.

Manchester City: Ryan McAidoo, el uno contra uno que enamora

En la academia de Manchester City, destacar tiene un mérito especial. Ryan McAidoo lo ha hecho. Extremo fino, encarador, fue uno de los grandes protagonistas del equipo en PL2 la temporada pasada: solo Reigan Heskey participó en más goles que él (15 por 12).

Ya sabe lo que es marcar con el primer equipo: debutó en la FA Cup y firmó el noveno tanto en el 10-1 ante Exeter City. En pretemporada, ante Inter, volvió a llamar la atención con su capacidad para el uno contra uno y sus apariciones constantes en el área rival: 13 toques dentro del área, el segundo mejor registro del partido. Enzo Maresca no lo escondió: es “el tipo de extremo” que le encanta. Y en un City que exige desequilibrio por fuera, eso pesa.

Manchester United: JJ Gabriel, la joya precoz

En la academia de Manchester United hay muchos nombres, pero uno brilla por encima del resto: JJ Gabriel. Estuvo cerca de marcharse al final de la temporada 2024-25, hasta que el club intervino para retenerlo. Tenía motivos: con 14 años ya se había convertido en el jugador más joven en debutar con el sub-18, con dos goles en su estreno.

Tras cumplir 15 en octubre, empezó a entrenar con el primer equipo, aunque su foco siguió en los sub-18. Allí firmó una campaña descomunal: 23 goles en la U18 Premier League, solo superado por un futbolista, y el premio a Jugador de la Temporada. Delantero o extremo, técnico, valiente, siempre dispuesto a encarar, dejó su tarjeta de visita con unos minutos finales en un amistoso ante Atlético de Madrid. No batirá el récord histórico de precocidad en Premier League, pero tiene a tiro convertirse en el jugador más joven de United en la competición, por delante de Angel Gomes.

Newcastle United: Park Seung-soo, energía para el costado

Eddie Howe dejó muchas cosas buenas en Newcastle, pero una sensación quedó en parte de la grada: se pudo hacer más con la cantera. Ahora, en plena transición, algunos jóvenes huelen la oportunidad. Park Seung-soo está entre ellos.

Extremo zurdo de 19 años, fichado el verano pasado, pasó la temporada adaptándose en PL2. Promedió 4,7 intentos de regate por 90 minutos, siempre eléctrico, siempre ofreciendo una salida por fuera. La marcha de Anthony Gordon abre un boquete en la banda izquierda. Si Bazoumana Touré no arranca fuerte, Park puede colarse. Su pretemporada ha sido prometedora y el salto al máximo nivel ya no parece un sueño lejano.

Nottingham Forest: Kalum Thompson, descaro desde la izquierda

Nottingham Forest pescó en Linfield el verano pasado y se llevó a Kalum Thompson, un extremo zurdo de 16 años entonces. En lugar de protegerlo en categorías inferiores, el club lo lanzó al sub-21. Respondió.

Fue el jugador más joven en participar con el sub-21 y, aun así, solo tres compañeros –todos de 20 años ahora– sumaron más minutos que sus 1.090. A los 17 ya había sido nombrado mejor becado del club. En PL2, sus 4,7 intentos de regate por 90 minutos lo colocaron entre los más atrevidos de la competición, y sus seis participaciones de gol fueron el mejor registro del equipo. Tricky, directo, siempre buscando portería. El tipo de jugador que en City Ground no tarda en ganarse una ovación.

Sunderland: Nilson Angulo, la apuesta que debe explotar

Nilson Angulo entra por los pelos en la categoría de “posible irrupción”: costó unos 15 millones de libras en enero, tiene 23 años y ya sabe lo que es un gran escenario. Pero Sunderland todavía espera ver la versión completa del ecuatoriano.

Su llegada desde Anderlecht no fue un terremoto. Dejó detalles de calidad, algo de chispa, pero también mucha irregularidad. Le sirvió, eso sí, para aclimatarse. Tras un Mundial con Ecuador razonablemente positivo, el contexto invita a pensar en un salto adelante. En Bélgica había sido un arma de destrucción por banda: ningún jugador de la Pro League intentó más regates que sus 111, y solo Christos Tzolis –hoy en Arsenal– superó sus 11 participaciones de gol antes del traspaso. Si Régis Le Bris consigue pulirlo, Sunderland tendrá un recurso muy serio.

Tottenham: Lucá Williams-Barnett, producción de élite en poco tiempo

En Tottenham, las generaciones de talento parecen sucederse sin descanso. Ahora le toca a Lucá Williams-Barnett intentar dejar su huella.

Comenzó la pasada campaña en el sub-18, pero no tardó en asomarse al primer equipo. Debutó con los mayores y se sentó en el banquillo con cierta frecuencia. En PL2, con solo 10 partidos, fue uno de los grandes nombres del campeonato: 1,25 goles y asistencias combinados por 90 minutos, cuarto mejor registro entre todos los jugadores con más de 500 minutos. Desde la mediapunta, además, generó 0,8 grandes ocasiones por 90, otra vez cuarto en el ranking. Este verano ha sido un fijo en la pretemporada. Llega al inicio de curso con algo que no se compra: inercia.

La Premier y su entorno se preparan para otra temporada de gigantes y millones. Pero en la sombra, entre campos de entrenamiento y estadios semivacíos de pretemporada, se están forjando las historias que marcarán el futuro. ¿Cuántos de estos nombres dejarán de ser promesas para convertirse en protagonistas? La respuesta, como siempre, la dará el césped.