Noni Madueke: De la Crítica al Éxito en el Mundial

Hace menos de un año, el nombre de Noni Madueke encendía las redes sociales por las razones equivocadas. Hoy abre un Mundial como titular con Inglaterra y luce una medalla de campeón de la Premier League con Arsenal. La transformación ha sido tan rápida como ruidosa.

Del hashtag en contra al título de liga

El verano pasado, Arsenal pagó cerca de 50 millones de libras a Chelsea por Madueke. El fichaje no cayó bien en parte de la afición ‘gunner’: apareció una petición en contra y el hashtag #NoToMadueke se esparció por las plataformas digitales. Muchos dudaban de su precio, de su encaje, incluso de su carácter.

Menos de doce meses después, el extremo de 24 años ha sido pieza importante en el primer título liguero del club en 22 años y se ha ganado un sitio en el once inicial de Thomas Tuchel con Inglaterra. La narrativa se dio la vuelta.

En la victoria por 4-2 ante Croacia en el debut mundialista, Madueke fue uno de los nombres propios. Atrevido, insistente, eléctrico. Ganó el penalti que Harry Kane convirtió para adelantar a los Three Lions y se movió por la banda derecha como si llevara años en ese escenario.

Una banda derecha con dos dueños

La historia se complica —y se enriquece— con otro protagonista: Bukayo Saka. El jugador de Arsenal, también de 24 años, partía como teórico titular en la derecha de Inglaterra. Lo había sido casi siempre. Pero arrastra un problema en el tendón de Aquiles desde marzo y Tuchel no quiere arriesgar.

Saka alcanzó las 50 internacionalidades precisamente en ese 4-2 ante Croacia, saliendo en un contexto en el que compite por minutos con su compañero de club y amigo íntimo. Ambos pelean por el mismo espacio en el campo con la camiseta roja de Arsenal y con la blanca de Inglaterra. No es habitual. Saka lo definió como una situación “única” y, al hablar de su relación con Madueke, resumió: “No sé muy bien cómo funciona, pero funciona”.

Fuera del césped, se llaman “hermanos”. Dentro, se exigen al máximo.

Tuchel, físico Premier y un “difference-maker”

Cuando Thomas Tuchel anunció su lista para el Mundial, no dejó lugar a dudas sobre lo que esperaba de Madueke. El técnico alemán ha repetido que el extremo puede ser un “difference-maker”, un futbolista capaz de romper partidos gracias a su capacidad en el uno contra uno.

La idea de Tuchel es clara: una Inglaterra que se parezca a la Premier League. Ritmo alto, duelos constantes, carreras largas. Para eso ha elegido un grupo de jugadores físicamente poderosos, con zancada y resistencia.

Todo gira alrededor de Harry Kane. El capitán y máximo goleador histórico es el eje del plan. El seleccionador lo rodea de extremos que amenazan el espacio a la espalda de la defensa, para que el delantero pueda caer a recibir, asociarse y filtrar pases. Contra Croacia, el guion se cumplió.

Madueke dio cuatro pases a Kane, cifra solo igualada por Jordan Pickford. Un dato que refleja la conexión que Tuchel quiere explotar: el ‘9’ bajando, el extremo atacando el hueco. Anthony Gordon, desde la izquierda, completó el dibujo con otra actuación intensa. Las dos bandas fueron una de las mejores noticias para Inglaterra en su estreno.

Los números de Madueke ante Croacia respaldan las sensaciones: cinco toques en el área rival, un regate intentado y completado, el penalti provocado. No fue solo chispa; fue peso real en el resultado.

El encaje en Arsenal: brillo, competencia y lesiones

El Mundial encuentra a Madueke en un momento de madurez que se ha ido cocinando en el Arsenal de Mikel Arteta. El técnico español, obligado a gestionar la abundancia en los costados, encontró fórmulas para alinear a la vez a Saka y Madueke durante la temporada 2025-26.

El ex de Chelsea jugó muchos minutos a pierna cambiada, desde la izquierda, mientras Saka también apareció en ocasiones como mediapunta, en la posición de ‘10’. Esa flexibilidad fue una de las claves del título liguero de los ‘gunners’.

Las cifras de Madueke ayudan a entender su impacto: 43 partidos en todas las competiciones, ocho goles, cuatro asistencias. Todo ello en una campaña en la que solo fue titular 16 veces en Premier League, lastrado por la competencia feroz con Saka y por una lesión de rodilla que cortó su continuidad.

Incluso así, dejó huella en los grandes escenarios. En la final de la Champions League ante Paris Saint-Germain, saltó desde el banquillo en lugar de Saka y aportó chispa en un encuentro que Arsenal acabaría perdiendo en la tanda de penaltis. Ese papel de revulsivo puede repetirse ahora con Inglaterra si el torneo avanza hacia rondas más pesadas.

Ghana, otra oportunidad; Saka, a la espera

El calendario abre una ventana clara para Madueke. Saka sigue con su plan de recuperación del problema en el Aquiles y no se espera que sea titular hasta el último partido del Grupo L, frente a Panamá, en New Jersey, el sábado a las 22:00 BST.

Eso deja el duelo del martes ante Ghana (21:00 BST) como otro escaparate para el extremo de Arsenal. Otro examen, otra ocasión para gritar que no es simplemente el “sustituto de Saka”, sino una alternativa real, con argumentos propios.

Arteta ya demostró que hay espacio para los dos en el mismo once. Tuchel, que ha construido un equipo para correr y castigar, tiene ahora en sus manos el reto de encajar a dos de los extremos más determinantes del fútbol inglés actual.

Madueke, el jugador que hace un año generaba campañas en contra, se ha ganado a golpe de actuaciones el derecho a esa conversación. La pregunta ya no es si merece estar. Es cuánto tiempo puede dejarlo fuera un seleccionador cuando el balón empieza a quemar en un Mundial.