Nico O'Reilly, nuevo estandarte de la academia del City

Nico O'Reilly subió el martes al escenario del Manchester's Opera House con la naturalidad de quien ya se ha acostumbrado a las noches grandes. Solo tiene 21 años, pero el lateral de Manchester City ya puede presumir de un galardón que marca carreras: el premio PFA Men's Young Player of the Year.

No es un reconocimiento vacío. O'Reilly viene de una temporada en la que decidió una final. Firmó dos goles en el último partido de la Carabao Cup, una actuación que inclinó el título hacia el lado del City y lo colocó en el centro del escaparate. A ese trofeo sumó la FA Cup y un papel clave con Inglaterra, que terminó tercera en el último Mundial.

La escena en el teatro de Manchester tuvo un mensaje de fondo muy claro: la fábrica del City no deja de producir talento. Con O'Reilly, cinco de los últimos seis ganadores de este premio han salido de la academia del club. Antes que él, Phil Foden (en dos ocasiones), Cole Palmer y Morgan Rogers ya habían marcado el camino.

Orgullo de la Academia

Thomas Krucken, director de la academia, no escondió el orgullo por lo que representa este premio para el proyecto formativo del club. “Ver a Nico ganar el premio fue un momento increíblemente orgulloso para todos los vinculados a nuestra academia”, subrayó. Para él, el reconocimiento no solo pertenece al jugador, sino a todos los que han estado detrás desde el principio.

Krucken recordó el recorrido completo del lateral: “Su éxito es un testimonio del trabajo duro del personal y de los entrenadores de la academia que lo guiaron en su viaje desde nuestros Under-9s hasta el fútbol sénior”. Una línea recta de desarrollo que el City exhibe ahora como argumento de peso cuando habla de su modelo.

Dentro del club, O'Reilly ya se maneja como algo más que una promesa. “Nico es una inspiración para todos en la academia. Es un ejemplo brillante de cómo afrontar el mundo del fútbol y tener éxito”, afirmó Krucken, que remarcó también el lado humano: “Estamos todos muy orgullosos de él y queremos enviarle nuestros mejores deseos a él y a su familia”.

Dominio del City

El dato final resume el dominio del City en el fútbol base inglés: “Tener cinco de los últimos seis ganadores del premio PFA Young Player of the Year procedentes de nuestra academia es un logro extraordinario para nosotros”, remató el director.

O'Reilly levanta ahora un trofeo individual que confirma su irrupción. Para la academia del City, es algo más: otra prueba de que su cadena de producción no afloja y de que el próximo nombre puede estar ya entrenando, en silencio, entre esos Under-9s que sueñan con seguir sus pasos.