Neil El Aynaoui: el centrocampista que ha deslumbrado en la Premier League

En una Copa del Mundo plagada de focos sobre jóvenes estrellas, el nombre que se ha abierto paso a golpe de actuación es otro. No es el que aparecía en todas las previas ni el que llenaba los vídeos en redes. Es Neil El Aynaoui.

Mientras el ruido se centraba en Ayyoub Bouaddi, el adolescente marroquí señalado desde hace meses como uno de los centrocampistas más codiciados de Europa, el mediocentro de Roma ha sido quien realmente ha disparado su cotización en las últimas semanas. Sin estridencias. Con fútbol.

En el corazón del mediocampo de Marruecos, hombro con hombro con Bouaddi, El Aynaoui se ha convertido en el metrónomo y el ancla. Ha firmado una serie de partidos de enorme autoridad ante algunas de las selecciones más potentes del planeta. Sus exhibiciones frente a Brasil y Países Bajos han hecho girar cabezas en todos los palcos de ojeadores.

Allí, ante nombres como Casemiro, Bruno Guimaraes, Ryan Gravenberch o Frenkie de Jong, no se encogió. Al contrario. Fue él quien marcó el ritmo, quien decidió cuándo acelerar y cuándo enfriar, mezclando disciplina defensiva, calma con el balón y una zancada que le permite abarcar campo y corregir errores ajenos. Los informes que llegan a los despachos de media Europa son contundentes: hay centrocampista para muchos años.

De Lens a Roma… y al escaparate mundial

El Aynaoui, de 25 años, aterrizó en Roma el verano pasado procedente de Lens. En su primera temporada en Italia superó la treintena de partidos y contribuyó a que el equipo de Gian Piero Gasperini terminara tercero en la Serie A. Un rendimiento notable en minutos, aunque no tanto en titularidades.

Ahí está uno de los grandes interrogantes que se hace el fútbol europeo. ¿Por qué ha jugado tan poco para lo que ofrece? Su rol más limitado de lo esperado no ha pasado desapercibido. Varios clubes del continente ya han preguntado por su situación, convencidos de que pueden ofrecerle un papel de peso que hoy no tiene en el Stadio Olimpico.

Su irrupción no es flor de un día. Las fuentes que siguen de cerca su carrera señalan la Copa Africana de Naciones, disputada en casa, como el primer gran escaparate. Allí empezó a colarse en las agendas de la élite. Tanto que Barcelona y Real Madrid realizaron consultas a comienzos de año para conocer de primera mano sus condiciones contractuales.

Ese impulso no se detuvo. Lo ha trasladado ahora al mayor escenario posible: el Mundial. Y el efecto ha sido inmediato.

La Premier se mueve

El impacto de sus actuaciones con Marruecos ha acelerado el interés en Inglaterra. Intermediarios ya han mantenido conversaciones con Manchester United, Liverpool, Chelsea, Aston Villa, Brighton, Bournemouth, Newcastle United y Sunderland para pulsar el mercado y tantear su disponibilidad.

El mensaje que llega desde el entorno del jugador es claro: si Roma recibe una propuesta adecuada, este verano puede abrirse una puerta real de salida. No se habla ya de una posibilidad remota, sino de una oportunidad concreta si las cifras cuadran.

Otro club que observa con especial atención es Everton. El vínculo es evidente: The Friedkin Group controla tanto al conjunto de Liverpool como a Roma, de modo que en Goodison Park conocen al detalle las virtudes de El Aynaoui. Un eventual movimiento entre “clubes hermanos” exigiría un análisis minucioso, pero el camino de la información interna ya está trazado.

En Roma, mientras tanto, no hay una postura definitiva. El club italiano sigue viendo en el marroquí a un futbolista con un margen de crecimiento enorme. Sin embargo, la ola de interés procedente de la Premier y de otros puntos de Europa promete poner a prueba la resistencia giallorossa en las próximas semanas.

Un perfil que intriga a la élite

La falta de continuidad como titular ha sorprendido incluso a voces autorizadas. El exdirector deportivo de Marseille, Mehdi Benatia, admitió recientemente que intentó ficharle antes de su salto a Italia y dejó en el aire una crítica velada a su poca presencia en el once.

“Es muy fuerte porque combina calidad y cantidad. No entendí por qué jugó menos en Roma de lo que esperaba. Había intentado ficharlo para mi Marseille, pero costaba demasiado”, declaró en La Gazzetta dello Sport.

Esas palabras han añadido combustible a la sensación generalizada en los despachos: El Aynaoui puede ser una de las oportunidades más inteligentes del mercado de centrocampistas este verano. Un jugador en plena madurez, con recorrido físico, lectura táctica y experiencia ya contrastada en grandes torneos.

Con el Mundial como escaparate perfecto para exhibir todas esas virtudes, su nombre ha pasado de nota a pie de página a ocupar la parte alta de varias listas de objetivos en la Premier. La pregunta ya no es quién le sigue, sino quién se atreverá a dar el paso definitivo antes de que el precio suba otro escalón.